- Он показал себя весьма способным командующим, господин. Еще не скоро все те, кто участвовал в битве, забудут проявленное им... служебное рвение, если это можно так назвать.

- Наши флотоводцы разделяют вашу точку зрения?

Таркин погладил острые скулы:

- Могу я говорить начистоту, господин?

- Советую вам взять это за правило, мофф Таркин.

- Командующие далеко не в восторге. Они не могут взять в толк, кто прячется под маской и доспехами повелителя Вейдера. Они не имеют ни малейшего представления об истинных пределах его могущества или о том, каким образом он очутился на должности вашего личного связного с региональными губернаторами и флотоводцами. Ходят слухи, мой господин...

- Продолжайте говорить начистоту.

- Кое-кто убежден, что повелитель Вейдер - бывший джедай, который помог вам низвергнуть Орден. Другие полагают, что он - ученик не так давно почившего графа Дуку.

- Кто распространяет эти слухи?

- Из того, что я смог узнать, источниками слухов послужили воинские спецподразделения, которые штурмовали Храм джедаев. Если желаете, господин, я могу продолжить свое расследование.

- Нет, Таркин, - отрезал Император. - Пускай слухи живут. Пусть региональные губернаторы и офицеры флота думают о повелителе Вейдере все, что им заблагорассудится. Его происхождение не должно никого беспокоить. Я заинтересован лишь в том, чтобы они исполняли его распоряжения, как мои собственные.

- По крайней мере с этим, господин, проблем не возникнет. Вести о том, что произошло на Кашиике, распространяются по армии с огромной скоростью.

- Я и не сомневался, что так будет.

Таркин кивнул:

- Господин, я тут подумал: возможно, мне стоит время от времени обращаться к... профессиональному мнению повелителя Вейдера в целях... ну как минимум повысить его репутацию среди флотских командующих.

- В самом деле, неплохая мысль. И вы, и повелитель Вейдер только выгадаете от подобного тесного сотрудничества. С завершением строительства боевой станции ваши обязанности будут только множиться. Повелитель Вейдер избавит вас от необходимости лично держать под наблюдением каждый вопрос.

- С нетерпением жду, когда это произойдет, мой господин. - Таркин вновь поклонился, и голоизображение погасло.

Сидиус был доволен. Вейдер отлично справился. Ситх почувствовал произошедшие в нем перемены - даже во время короткого разговора, который состоялся сразу после взятия Кашиика. Теперь, когда Вейдер начал постигать премудрости темной стороны Силы, могло наконец начаться его настоящее обучение. Джедаи перестали быть для него вопросом первостепенной важности. Он страстно жаждал обрести могущество, которым владел Сидиус, и свято верил, что однажды наступит день, когда он сможет посчитать себя ровней учителю.