— Будто это важно, — Иен улыбнулся Свене, которая вошла в распечатанный тронный зал, пока Хартстрайкеры пропускали ее. — Зачем победа, если не можешь ею насладиться?

Джулиус полагал, что это было правдой, но это все еще беспокоило его. Они старались для этого, казалось, вечным. И теперь расслабляться, даже если до завтрашнего утра, ощущалось неправильно. Он хотел надавить еще раз, когда знакомая ладонь опустилась на его плечо.

— Хватит, Джулиус.

Впервые голос Челси за ним не заставил его вздрогнуть.

— Но мы так близко, — сказал он, повернувшись к ней.

Его сестра посмотрела на дверь их матери.

— Не так близко, как ты думаешь. То, что Бетезда отступила, не значит, что она сдалась.

— Еще повод давить сейчас, пока она еще побеждена.

Челси приподняла брови.

— Джулиус, что за жестокие слова? Ты в порядке?

— Нет, — рявкнул он, прижав ладонь к ноющему боку. — Я ранен, устал, и я просто хочу, чтобы это закончилось. Я хочу победить.

Он хотел свободы Челси и кладки Ф. Только когда это будет сделано, Джулиус ощутит, что преуспел, но он все еще не знал, как обойти убийственную тайну Бетезды, и он не осмеливался снова спрашивать Челси об этом. Она уже выглядела подозрительно хрупкой, сжимала зубы, хотя старалась выглядеть сильной.

Ему было не лучше. Ожоги быстро заживали — Фредрик убрал все бинты, кроме тех, что были на его животе, час назад, но хоть он выглядел лучше, чем весь день, Джулиус ощущал себя все еще на волосок от смерти. Он собирался сдаться и сказать Челси, что пойдет в кровать, когда ощутил приближение знакомого запаха сбоку.

Челси тоже его уловила, напряглась, и они вдвоем повернулись к Дэвиду, который теперь нервно ждал у сцены.

— Надеюсь, я не мешаю.

— Нет, — Джулиус широко улыбнулся, чтобы рассеять ауру угрозы, возникшую, когда Дэвид и Челси заметили друг друга. — Большое спасибо за помощь этой ночью. Мы не справились бы без тебя.

— Я в курсе, — сказал сенатор. — Хотя я предпочел бы, чтобы ты выразил благодарность в моем долге, — он взглянул на Иена зелеными глазами, тот стоял у края сцены, изящно целовал ладонь Свены. — Я пришел поздравить оппонента, но он занят, так что я просто пойду. Я пропустил четыре собрания сената из-за этого бреда с выборами. Если пропущу еще одно, могу потерять контроль над подкомитетами.

— Тогда иди, — сказал Джулиус. — Еще раз спасибо и удачи.

— Удачи и тебе, — он посмотрел на дверь Бетезды. — Она тебе понадобится.

Он протянул руку, и Джулиус пожал ее без колебаний, чуть скривился, когда дракон крупнее сжал его пальцы. Но, хоть брат снова вел себя как мачо, Джулиус был рад, что ситуация между ним и Дэвидом решилась. Он не хотел быть пронзенным ради этого, но этот бардак дал ему ценного союзника, как уже показало голосование.