– Поздно, – напряженно бросила Вимск. – Астероид прекратил вращение. Ракета наведена на цель. Им конец.

Глава 16

Глава 16

Секунды отмеряли ход, и каждая из них растягивалась до бесконечности. Зиинда неотрывно смотрела в обзорный экран на «Ориссон» и астероид, застывшие на месте, будто несмышленый мохнатый кутенок замер под носом у голодного норного льва. От осознания собственного бессилия все внутри завязывалось узлом. Выходит, это конец. Ее попытки спасти «Ориссон» оказались тщетными. Краем глаза Зиинда уловила, что Вимск над чем-то сосредоточенно работает за своим пультом…

– Старший капитан? – позвала офицер сенсорного контроля. В звенящей тишине ее голос прозвучал непривычно. – Я отмотала назад… Мэм, астероид уже почти минуту находится в позиции для стрельбы.

Зиинда переключила внимание на дублирующий экран датчиков, на который Вимск вывела запись. И то правда: ракета была готова к запуску еще до того, как чисские капитаны в своем разговоре дошли до прыжка внутри системы.

Так почему же она не выстрелила?

– Какие-то неполадки? – предположила Роску. – Раз так, я улетаю…

– Нет-нет, не двигайтесь с места, – остановила ее Зиинда, пытаясь угнаться за скачущими мыслями. Дело было не в неполадках – не могли такого допустить Джикстас и его братия. Нет, враги по какой-то причине решили не стрелять.

Но по какой? Может, они ждали появления эсминца семьи Даскло? Присутствие обоих непримиримых соперников в момент гибели «Ориссона» даст ожидаемой гражданской войне дополнительный толчок, пощечина пострадавшей семье окажется куда как болезненней, нежели если бы ее боевой корабль сгинул без свидетелей.

Но было и что-то еще. Зиинда чувствовала смутные отголоски, но не могла уловить суть.

А потом до нее внезапно дошло. «Ожидаемая гражданская война».

– Нет там никаких неполадок, – сообщила она Роску. – Не забывайте, зачем они отправили ракетницу в систему Орнфра. Они пытаются подтолкнуть Доминацию к войне.

– Да, это я поняла, – нетерпеливо бросила капитан «Ориссона». – А чего они не стреляют-то?

– Потому что надеются, что им вообще ничего не придется делать, – пояснила Зиинда. – Они только и ждут, что мы начнем свару сами, без их помощи.

– И что же нам делать?

– Именно то, чего они добиваются. – Зиинда собралась с духом. – Вы обстреляете «Сорокопут».

– Что? – одновременно вырвалось у Роску и у Апроса.

– Я же стреляла по вам, – напомнила Зиинда. – Они видели этот демарш, поэтому вам нужно ответить.

– Зиинда, я не могу, – начала отпираться Роску. – Акт агрессии со стороны семьи Кларр…