– Обычно мы так и делали, – криво усмехнулся Ламиов. – Но в этот раз Совет ни в какую не захотел выводить свой прототип из-под охраны своего исследовательского центра.

– Можно посмотреть на фрагмент? – спросил Траун.

Патриарх со старшим помощником снова переглянулись, но на этот раз безмолвный обмен мнениями был короче.

– Если хотите, – произнес Ламиов. По его знаку Лаппинсик достал складной нож и принялся вскрывать пломбы. – Хотя предупреждаю, что смотреть там особо не на что.

Все сидели в молчании, пока старший помощник не расправился с пломбами и не поднял рельефную крышку, повторявшую очертания устройства.

– Прошу, – сказал он, указывая на содержимое ящика.

Траун, обойдя стол, подошел ближе. Вытянув шею, он заглянул внутрь ящика.

– Синдик? – обратился к Трассу Ламиов.

– Это не обязательно, – ответил Трасс, взмахом руки отказавшись от предложения. – Я верю вам на слово.

– И зря, – внезапно помрачнев, обронил Траун. Выпрямившись, он вперил взгляд в Ламиова. – Этот фрагмент не от «Солнечной бури».

– Почему вы так считаете? – взвешенно осведомился патриарх.

– На поверхности цилиндра вмятины, а края обшарпаны, как будто его с силой вырвали с места, – начал перечислять Траун. – Но на сочленениях оболочки нет ни малейших следов распада, которые обязательно появились бы, попади объект под воздействие массивного выброса частиц.

– Можно подумать, вы видели, как должны выглядеть последствия такого удара, – усомнился Лаппинсик.

– Вы и сами это видели, – возразил Траун. – Широко известно, что выброс ионов при попадании плазмосферы оказывает на материалы сходный эффект.

– И какой из этого вывод? – все так же невозмутимо спросил Ламиов.

Долгую секунду Траун смотрел ему в глаза, а потом вдруг вытянулся в струнку.

– У семьи Стайбла был не один образец «Солнечной бури», – сказал он. – У вас был запасной. – Покосившись на Трасса, он вновь посмотрел на Ламиова. – И сейчас есть.

– Верно, – подтвердил патриарх. Голос его стал таким же мрачным, как у Трауна. – Здесь-то и кроется великая надежда и страшная угроза для Доминации. Теперь вы видите, почему мы так отчаянно стремились вернуть чуть было не утраченный ускоритель. Не только потому, что паатаатусы могли перенять кроющиеся в нем технологии, но и потому, что без него наша запасная «Солнечная буря» не работает.

– Совет знает об этом запасном оружии? – спросил Траун.

– О запасном образце, – поправил его Ламиов. – Мы называем его исключительно «образец».