— Как он обещал? — недоверчиво уточнила Юлия.

— Я, когда спать ложился, про это всё думал сильно. И мне как сон приснился, от Полкана. Не очень определённый, конечно. Скорее, ощущения и картины. Но Полкан этого, который у них новый хозяин стаи — считает добрым, справедливым и заботливым. И уважает.

— Дурдом, — вздохнула Юлия. — Так, знаешь что… Я пойду с тобой!

— Ну уж нет! — теперь остановился Иван. — Это слишком рискованно.

— Но ты не представляешь, как это интересно! — Юлия потрясла руками.

Её велосипед чуть не грохнулся без поддержки, но Иван, несущий рюкзак Юлии на плече, вовремя его подхватил. Юля была так увлечена, что даже этого не заметила, и Иван прислонил велосипед к своему бедру.

— Возможность увидеть или услышать нечто не из нашего мира! Такой шанс бывает лишь раз в жизни! Я себе не прощу, если упущу его!

— Юля, — с досадой прервал её Иван. — Я себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится. Пойми.

Он положил ей тяжёлую руку на плечо. Она осеклась и посмотрела ему в глаза. Его взгляд был тяжёл, но добр. В нём отсвечивали боль, усталость и тоска.

Несколько секунд они глядели друг другу в глаза. Потом Юля чуть покраснела и отвела взгляд.

— Понимаешь, Иван, — она попыталась собраться с мыслями. — Если там что-то необычное — то тебе нужен напарник-специалист. Биолог, химик. То есть — я.

И она подняла на него смущённый взгляд, в котором был лёгкий вызов. Иван хмыкнул.

— Может, проще тогда уж сразу было агентов позвать? Эх, ладно…

Он махнул рукой:

— Пойдём вместе, но осторожно. Если что — сразу отступаем. И меня слушайся! Я серьёзно!

— Хорошо! — Юлия заулыбалась и кивнула.

Её некрасивое лицо раскраснелось, засветилось энтузиазмом и Иван с удивлением понял, что, во-первых, она может быть довольно привлекательной, а, во-вторых — она, похоже и правда счастлива этому приключению. Надо же…

— Ладно. Тогда сейчас идём в лагерь и отсыпаемся заранее, а утром до рассвета выступаем. Чем темнее будет — тем легче будет спрятаться от военных.

— Есть! Разрешите делать! — козырнула с улыбкой Юлия.

Иван засмеялся и не стал её поправлять.