— Там внизу, — как неотесанным аборигенам, полу-жестами, полу-словами объяснял Дейт Сауро зеленым долговязам, — еще кто-то живой есть? Живой, понимаете?!

— Нет, — четко и ясно ответил один из древних. — На Вербарии не осталось никого, кроме нас. И вас, репликанты.

Сейвен, слышавший этот разговор, вздрогнул.

— Как? Как вы нас назвали?! — он схватил древнего за грудки. — Повтори! Кто мы?!

— Вы те, кто вы есть, — спокойно ответил долговяз, глядя большими глазами на Сейвена. — А мы являемся теми, кем являемся. Властитель закончил здесь, и теперь он вернется. Он разогревает ядро планеты для выстрела. Это означает, что Вербария прекратит существование.

— Мы можем его остановить?!

— Нет. Первый неудержим. Он заберет генизу с собой. Это все, что я могу сказать.

— Но как же быть нам? — Моргот невозмутимо скрестил на груди руки. — Наблюдать за тем, как он взорвет планету в своем неудержимом старте?

Древний замолчал, посмотрел на Сейвена и, когда тот отпустил его, отступил на шаг и ответил.

— По прихоти судьбы у вас случился он, — древний обернулся всем телом и посмотрел на Крайтера, внимательно следившим за ходом беседы. — Сила отчужденного репликанта поможет вам спастись.

— Отчужденного? Вы хотите сказать, что… — Сейвен не успел договорить, его перебил древний, стоявший по правую руку от первого.

— Он больше не часть ментальной стороны и отчужден генизой. Это дает ему власть над естеством. Теперь он Гениза для самого себя. И для вас, последние репликанты Вербарии.

— Вербария лишь одна из множества планетоидов системы, называемой вами Солнечной, — заговорил третий долговяз. — Среди них есть одна планета, на котором вы смогли бы продолжить существование. Это вторая планета от Солнца — Земля.

У Сейвена голова пошла кругом. Он понимал, что говорили древние, но осмыслить, принять эту информацию, как реальность, как нечто происходящее здесь и теперь, — напрочь отказывался. «Крайтер отчужденный репликант? Спасение на Земле? Ведь это — космос!»

— Да, это космос, — оказалось, что последние слова Сейвен выкрикнул. — Когда-то, очень давно, сеянцы спустились на Вербарию именно оттуда. Ваш сеянец крепок. Он выдержит путь.

— Сеянец? В смысле… Купол? — уточнил Дейт.

— Да.

— А кто вы, что зовете себя древними?

— Мы здесь с самого начала. С момента рождения жизни на Вербарии. Но нам следует немедленно покинуть планету, иначе будет поздно.

Едва долговяз закончил фразу, как Крайтер взвился на вершину и купол стремительно набрал высоту. Они поднялись над клокочущим океаном планетарного шторма, озаряемого то белыми вспышками молний, то красно-оранжевыми всплесками плоти Вербарии. Подчиняясь высоте, вернулось и солнце. С холодным безразличием оно освещало кипящий над планетой хаос.