Тени вновь расстаются. Их разделяют три шага, три мгновения, и вновь поднимается звон.

Говорили, что в куполе они появились вместе. Как и многие другие, они были сиротамиТойвойны. Никто не мог сказать наверняка, но слухи шептали, что парней даже привезли на остров Бредби из одного приюта. А еще говорили, что они — дети одной женщины.

— Опустить запалы! — высокий окрик порвал мистическую атмосферу в клочья. Но клинки не пали.

— Прекратить! Немедленно!

Тонкая голубая дымка окутала голову наставницы. Из ее рта и ноздрей невесомыми струйками клубилась лазурь, а глаза блестели отражением ясного неба.

— Крайтер! Сейвен! Прекратить! Я приказываю!

Бойцы замерли.

— Ничего. Верно? — негромко, так, чтобы его слышал только противник, сказал Крайтер, взвалил на плечо запал и вышел из разомкнувшегося кольца доларгов.

Сейвен выдохнул. Расправленные плечи опустились, голова поникла, отчего темные волосы привычно закрыли глаза. Все тело будто стравило нагнетенное боем напряжение. Он оперся о запал и молча смотрел себе под ноги — ждал, когда доларги разойдутся. Сила, еще недавно правящая им исчезла, а вместо нее осталась только тень. Тень… Сейвен очертил взглядом свою. «Вроде я, а вроде и нет. А без меня и вообще не было бы ничего, кроме этого щебня. Ни меня, ни мыслей вот этих». Он исподлобья посмотрел на наставницу. «И тебя бы, пожалуй, тоже здесь не было».

— Какого демона, Сейвен?! — доларги разошлись и наставница Диз с удвоенной яростью накинулась на подопечного. — Сколько можно вас разнимать?! А если бы визитатор раньше меня пришел? Да еще и сегодня! Чего молчишь?! О, хранители… Когда же ты уже поумнеешь…

«Статус ларга, чин наставника или год разницы в возрасте. Что из этого дает тебе право так со мной разговаривать? Хе-х. Скорее, это право даю я. Попробовала бы ты так на Крайтера выступить…»

— Полагаю, тренировка закончена. Я могу идти?

— Можешь, — язвительно ответила Диз. — Какая же ты все-таки ледышка, Сейвен.

— Снег. Куча снега, — буркнул он через плечо и пошел прочь.

* * *

Лучи солнца мерцали в листве деревьев и опадали тенью на узкую утоптанную тропу. У стремительного ручья Сейвен остановился, присел и зачерпнул колючей воды. Умылся. Струйки текли по подбородку, капали и терялись в журчащем потоке. «Как мы». Он посмотрел сквозь поредевший лес на блестевший вдалеке купол Бредби.

Купол возвышался грандиозным пузырем, наполовину застрявший в изумрудной луговине. Под высоким солнцем полусфера блестела до рези в глазах. Сейвен сощурился и пошел вниз по тропе.

Чуть погодя он различил колонну автоскоров у главных ворот купола. «Пять. Или шесть, кажется… Нет, все-таки пять. Портовое такси не в счет». Для чего фургоны подогнали к главным воротам, Сейвен знал. Вчера из герцогства Франдия поступила заявка, а уже сегодня доларги-выпускники внимали приказу собраться в семидесятом нарне шестого цикла у главных ворот. В полной готовности. «Партизаны шалят, скорее всего. Снова, отказываются подчиняться законам континента, и континент отрицает законность иного мнения. Как всегда, впрочем».