Я вижу в глубине комнаты Кумпеля с сигаретой.

– Кумпель! – восклицаю я. – А вы-то… Откуда вы взялись? Помнится, ваша голова треснула, как орех…

– То было ещё в прошлом мире, – говорит Кумпель. – Кстати, я думаю, вам будет интересно узнать, что я изменил своё отношение к вам. В моих глазах вы изменили "минус" на "плюс".

– С каких это пор?

– С тех самых, как решили начать всё заново.

– А вы Надя? Почему вы пришли? Ведь помощи мне больше не требуется.

– Вы думаете? Посмотрим. На всякий случай я принесла кое-что с собой.

На полу у шкафа лежит громадная кувалда.

…Вокруг мелькают разноцветные улыбки. Звуки таких непохожих голосов сталкиваются, больно ударяясь головами, и сливаются в одну только фразу:

– "Глукосервис" – лучшая фирма в мире!

К балкону швартуется огромный голубой шар с надписью "Глукосервис". В гондоле – водитель лесовоза, который вывез меня когда-то из леса.

– Садитесь, – говорит он. – Шар готов к полёту.

Я помогаю Наде перебраться в гондолу и запрыгиваю туда сам. Когда все гости оказываются в корзине, швартовочный конец обрубают, и шар поднимается в небо. Мы летим над городом, над широкими золотыми полями, над колышущимся лесом…

– Киж! – кричат мне.

Это Чикин.

– Не зовите меня Киж, – говорю я. – Я – Владимир Соболев. – Что ты хотел, Толик?

– А что будет дальше? – спрашивает он.

– Думаю, дальше всё будет хорошо.

Шар летит уже словно бы и не по небу, а сквозь сплетение цветов и звуков, переливающихся, как картинки в калейдоскопе. Чарующая музыка движется навстречу нам от горизонта, а шар поднимается всё выше и выше.

Лес удаляется. Посреди него петляет желтоватая просёлочная дорога, но сейчас она уже превратилась в тонкую ниточку.