— Всегда помните, что они не разумные, а, скорее животные, — добавил Бугай.

— Я всегда думал, что они разумны, ведь это люди, но их сознание захлёстнуто агрессией… — Проф вновь посмотрел на бегущих вдалеке мертвецов.

— Ничего подобного, — хмыкнул Бугай. — Мы проводили практические исследования и выводы неутешительные: мозг заражённого подвергается упрощению и кора головного мозга постепенно теряет свой былой функционал. То есть высшей нервной деятельности у ранговых заражённых быть не может. Это животные, не более. Да, были людьми, но сейчас — не люди.

— Понимаю, — кивнул Проф. — А что же касательно нас?

— А с нами всё сложнее, — Бугай жестом остановил группу и поднял к глазам бинокль. — Мы с Зеро и Юлией обрели разум в результате хирургического вмешательства. Вы, скорее всего, по причине органического повреждения мозга. Лобные доли были повреждены Альцгеймером, поэтому заражение не смогло продвинуться к коре головного мозга. Но это теория.

— То есть вы хотите сказать, что вирус перемещается по нервным клеткам как бешенство? — уточнил Проф.

— Это бактерия, а не вирус, — ответил Бугай. — И нет, способ перемещения этой примабактерии существенно отличается от классических: попав в кровоток жертвы она на месте создаёт «мигрирующие колонии», которые по сосудам и капиллярам распространяются по организму, причём в рамках десятка минут. Приоритет — головной мозг, поэтому условный «перехват контроля» занимает от одной до трёх минут. Человек остаётся полноценно в сознании, но как-то повлиять на происходящее не может, а когда происходит проникновение примабактерии в кору головного мозга, сознание окончательно угасает и человек перестаёт быть человеком. С этим, к слову, связано такое явление как необузданная сила и активность «нулёвок» в первое время: примабактерия использует ещё человеческое тело на износ, чтобы побыстрее добыть необходимые питательные ресурсы. Если получения питательных ресурсов в течение следующих трёх-четырёх дней не происходит, то заражённый превращается в пассивную и слабую «нулёвку», не способную далее на какие-то активные действия и обречённую стать чьим-то дармовым кормом. Что происходит в ином случае вы можете наблюдать прямо сейчас…

— А мы? — недоуменно спросил Проф.

— Как понимаю, если набрать выше десятого уровня к моменту заражения, происходит нечто иное, — Бугай потёр подбородок и убрал бинокль в футляр. — «Интерфейс» называет таких «постинфицированными», а вы «умертвиями», что тоже является имеющим право на жизнь термином, есть в нём что-то такое… Как мы видим, примабактерия заложила большой потенциал для развития постинфицированных, причём один из путей развития предполагает повторное обретение разума и полностью функционального тела, имитирующего живого человека.