— В синюю гостевую и русала на охрану этажа поставила, — отчиталась императрица. И я была уверенна на её лице появилась ехидная улыбка.

— Он в нашем мире водный маг.

— Ты прав, надо ещё воздушника и мага земли поставить, — прозвучал удаляющийся голос.

Императорская чета удалилась, а я пыталась вспомнить, где я могла слышать про Огненную Аф.

Иллюзии на свой счёт я не питала, поэтому разговор императора и императрицы меня почти не расстроил.

Лайонел появился всего через несколько минут и мы поспешили к столу.

* * *

— Приношу свои искренние извинения, — прошептал мне принц у самого стола и поцеловал мне руку, — по этикету я должен сидеть по левую руку от матери, а так как Арэй мой гость его место тоже рядом со мной. Также мне хотелось избавить вас от ненужного внимания со стороны других гостей, но я обещаю, что нашёл для вас хорошую компанию на этот обед. И обещаю исправить эту досадную ошибку, приглашением на ужин, скажем завтра.

Он улыбнулся так обворожительно, и я снова не смогла представить себя с этим потрясающим магом. Млада рядом с ним смотрелась бы намного гармоничнее. Мне с горечью пришлось признать, что из них вышла бы красивая пара.

— Простите ваше высочество, но именно по вашей инициативе с завтрашнего дня моя программа обучения усложняется в два раза и свободное время в моём расписании появится не раньше чем через пять лет.

— Досадное недоразумение.

Его высочество отодвинул мне стул, предлагая занять место между Арэем и Ириеной, что меня несколько смутило, но не расстроило. После пережитого на границе, в богами забытой бездне, эти тёмные были самыми близкими для меня существами из всех кто находился за этим столом, кроме Лайонела, разумеется и Пушка, его присутствие я тоже чувствовала.

В обеденной зале стоял гамм разговоров, но как только императорская чета заняла свои места весь шум стих. Арэй, который до этого наблюдал за нами, как-то странно улыбнулся или оскалился, мне было не понятно. Потом повелитель наклонился к Лайонелу что-то шепнул, на что получил короткий отрицательный ответ. Предложил поменяться местами?

Тихие разговоры начались после второй подачи блюд. Мне было очень некомфортно. В своей крошечной комнате общежития с бутербродом и стаканом воды я бы чувствовала себя намного лучше чем в этом роскошном зале, в окружении именитых гостей. И как только появилась возможность я поздоровалась с подругой:

— Привет, Ира!

— Как ты меня узнала? — девушка подняла голову и низко опущенный капюшон немного откинулся назад.

Я заметила кровоподтёк у виска.

— Мне Лайонел сказал, что мне будет приятна компания, а подруга сказала, что ты будешь в свите «Тёмного задиры», — Арэй поперхнулся вином, я даже внимания не обратила, — а ещё твою фигуру не сильно скрывает мантия и спину ты держишь слишком прямо соответственно твоему происхождению.