– Я только что прибыл. Почти ничего не знаю. Но знаю, что должен быть здесь.

На ее лице отражается расслабление.

– Пойдем, я тебе все по пути расскажу, а то опоздаем.

С этими словами она берет его под руку. И тут меняется в лице, отшатывается.

– Ты что? В биологическом теле?

Он молчит, а она в ужасе зажимает рот ладонями. Он видит, как шестеренки крутятся у нее в голове.

– Ты… – она задыхается и добавляет жалобно, – как же так, Леш? Тебя же теперь утилизируют.

– Убьют. Называй своими именами.

– Нет, умоляю тебя, еще не поздно! Скорее, давай спустимся, перегрузим тебя в бионика, – и добавляет с истерическими нотками, – Мы будем счастливы!

Еще немного – и она закатит истерику. Привлечет внимание. Сорвет весь план. Он смотрит на женщину, которую любил столько лет, а видит перед собой лишь говорящую куклу в руках умелого кукловода. В один миг она теряет для него все значение. «Или не в этот миг?» – спрашивают глубины сознания.

– Крис, успокойся, – импровизирует Лайк, – я пойду с тобой.

– Пойдешь?

– Конечно. Чтобы мы были счастливы.

От последней фразы ее лицо расслабляется.

– Иди сюда, – зовет он ее и протягивает руку.

Она вытягивает руку навстречу, Лайк подхватывает ее ладонь и притягивает девушку к себе будто бы для поцелуя. Кладет ладонь ей на затылок, приближает к ней лицо… и в последний миг накидывает вторую руку ей на подбородок.

Одно движение. Влажный хруст. И она оседает на пол. Он волочет тело за колонну, в тень, и на ходу вызывает мысленно Гагарина: «Ты слышишь?». «Так точно!» – мигом отзывается тот. «Если ты соврал про то, что бионик со свернутой шеей приходит в себя через полчаса – я тебя убью». Неловкое молчание, потом реплика: «Не соврал. Кого ты там приложил?».

Но Лайк уже отключается и тенью проскальзывает в зал. С опозданием, черт побери. К его счастью, тот забит до отказа. И вроде как никто не обращает внимания на одного парня возле портьер. Теперь он старается держаться чуть поодаль от людей, чтобы никто не смекнул, что он в биологическом теле. Устроившись возле потенциального укрытия, он наконец может сосредоточиться на том, что происходит на сцене.

От того, что он видит, его слегка мутит. Там стоит три Алисы. Одна – в центре – в роскошном красном платье и две по правую и левую руку от нее: одна – в сдержанном черном платье, другая – в таком же белом. Те две, что по бокам, не шевелятся, только глаза перемещаются по толпе. Спустя несколько ударов сердца Лайк понимает: обе парализованы. Алиса в центре делает шаг вперед:

– Дорогие мои! Настал миг, которого мы с вами так долго ждали! Мы входим в новую эру человечества, в эпоху единения и счастья. Ни один из вас больше никогда не ощутит губительного одиночества. Вместе мы станем сильнее, умнее, благороднее. Мы получим объединенные знания человечества и будем исследовать до тех пор, пока не узнаем все тайны Вселенной.