– И чем же ты занимаешься в остальное время?

– Наукой. Я директор физической лаборатории в Масарийском университете. Мы занимаемся вопросами, связанными с астрономией и гравископией. Ближайшие выходные, например, я проторчу на работе. Новый орбитальный гравископ наконец-то полностью протестирован и запущен в промышленную эксплуатацию, и нам выделили на нем время. Представляете, мы разработали едва ли не три четверти его начинки, включая принципиально новые фокусирующие зеркала и алгоритмы обработки сигналов, а нас запихали в общую очередь и дают времени чуть ли не меньше, чем остальным! А-э… прошу прощения, вряд ли тебе интересны мои рабочие заморочки.

– И, значит, девочка останется дома одна? – почти враждебно спросила Хина, не обращая внимания на знаки, которые Хибара подавала за спиной Цукки. Она удивлялась сама себе: чего, в конце концов, она взъелась?

– Ой, что ты, госпожа Хина! Уж одна-то она точно не останется. Ко мне сегодня племянница приехала погостить, несколько друзей и родственников вот-вот должны появиться, и вообще народу в доме ожидается целая толпа. В нашем доме проблема, скорее, обратная – как бы в одиночестве остаться. Кроме того, ты уже и сама успела убедиться, что девочка сама за кем угодно приглядит.

– Цу! – позвала Рэнна.

– А?

– Госпожа Хина волнуется за меня. Давай пригласим ее в гости, чтобы она все осмотрела и перестала беспокоиться.

– Пригласим? – переспросила Цукка. – Ты уверена? Сегодня у нас напряженный вечер…

– Да. Она – мой друг.

– О… – вдруг Цукка взглянула на Хину совсем по-иному, чем до того: цепко и оценивающе. – Настоящий друг?

– Еще не совсем, но почти.

– Поняла. Госпожа Хибара, могу я попросить тебя отпустить госпожу Хину с нами? В конце концов, вы имеете право знать, что отдаете ребенка в надежные руки.

– Отпустить… Да, пожалуй, неплохая идея, – на лице директора появилось облегчение. Похоже, она тоже чувствовала себя не слишком уютно от внезапного развития событий. – Хина, сходишь?

– Сходить? – от неожиданного поворота разговора воспитательница даже растерялась. – Мне? Но у меня группа, там Ринако одна…

– Прошу прощения, госпожа Цукка, мы на пару слов! – Хибара ухватила Хину за плечи и едва ли не силой вытолкала из кабинета, захлопнув за собой дверь. – Хина, прошу – сходи. Мне тоже не слишком нравится ситуация. С документами все идеально, но у меня ощущение, словно Рэнну внезапно похищают. Мне хочется, чтобы кто-нибудь взглянул на обстановку у них дома, а я сама уйти не могу.

– И что я там должна высматривать? – шепотом возмутилась Хина. – Плетки и кандалы, на стенах развешанные? Да даже если и найду – нас уже в сторону отодвинули! Что я смогу сделать, если что-то замечу?