– Прошу прощения! – неожиданно даже для самой себя перебила ее Хина. – Госпожа Цукка, поскольку речь идет о моей воспитаннице, я хотела бы задать тебе несколько вопросов.

– Разумеется, госпожа Хина. Рэнна хорошо отзывалась о тебе. Полагаю, я просто обязана развеять твои сомнения, если они у тебя есть.

Хине показалось, что за стандартными вежливыми оборотами кроется скрытая издевка. Ну еще бы! Красавица, видная персона и все такое – и какая-то училка лезет к ней с вопросами? И все же отступать воспитательница не намеревалась.

– Госпожа Цукка, – спросила Хина, – ты раньше общалась с Рэнной? Откуда вы друг друга знаете и почему ты решила удочерить именно ее?

– Я общалась с Рэнной много раз. Наверное, сейчас уже можно сказать…

Цукка глянула на девочку.

– Я сбегала вечерами, – потупившись, виноватым тоном сказала та. – Мне нравилось гулять в саду у дома госпожи Цукки.

– Сбегала? – удивилась Хина. – Но как же вечерние переклички, дежурные воспитатели?..

Она глянула на Хибару, и та только пожала плечами.

– Рэнна довольно ловкая девочка, хотя по ней и не скажешь, – улыбнулась Цукка.

…ага, и еще райнин и одна из лучших дочерей рода человеческого, по мнению того же тролля…

– …что же до моих мотивов, госпожа Хина, то они просты. Видишь ли, я бесплодна, как ни печально, а детей иметь хочется. И мы с мужем решили взять ребенка из детдома.

– Но ведь твой муж уже много лет в Сураграше?

– Он иногда прилетает в Катонию. Негласно, разумеется, под другим именем, чтобы от журналистов скрываться. Кроме того, мы постоянно общаемся через коммуникатор.

– Хм. Ты знаешь, что Рэнна – девиант первой категории?

– Да. Ничего страшного. Я уже вырастила двух девочек-девиантов, обеих с первой категорией, так что опыт у меня есть.

Не придерешься. И мотивы, и опыт, все в наличии. В чем же подвох? А подвох где-то точно кроется.

– Но если ты занимаешься политикой, госпожа Цукка, останется ли у тебя время на воспитание ребенка?

– Я практически не занимаюсь политикой! – громко рассмеялась гостья. – Госпожа Хина, прошу прощения за свое неуместное веселье, но ты демонстрируешь типичную реакцию. На самом деле я вовсе не политик, и консул я – почетный, не настоящий. Фактически я всего лишь ширма. Все дипломатические вопросы решаются напрямую между Министерством иностранных дел Катонии и Комитетом по иностранным делам Сураграшского правительства. Современные средства коммуникаций, к счастью, такое допускают. Меня изредка вытаскивают на телевидение, когда нужно показать людям кого-то конкретного, но это случается не чаще раза в три-четыре периода.