– Они бы везде становились изгоями, – не сдавался Фонарь.

– Везде? Назови хоть один достоверный пример?

– А ты? Где ты видела семью из ехидны и эльфа? А с человеком или кхаром?

Аша с Жорой принялись рьяно спорить. Чтобы не случилось беды, я встал между ними.

– Прекратите! Прекратите сейчас же! – прикрикнул я. Продолжил уже спокойно: – Дружочки-пирожочки, сюда смотрит вождь. Поверьте, у нас нет времени на детские препирания – всё равно просить ехидн о помощи. Аша, подарки в студию.

– Какие ещё подарки? Что за студия? – недоумевала волшебница.

– Ну, вызывай их!

Колдунья громко вздохнула и приложила статуэтку к земле. Как и с драконом, появились облака, затем очертания обрели окраску. И перед нами предстали семь полуженщин-полузмей.

Нагие гордячки со светло-изумрудными волосами и зеленоватой кожей впились в нас яркими змеиными глазами. Каждая мышца на их теле выделялась, удивляя рельефностью. Была и парочка таких мышц, что отсутствовали у людей. На тонких талиях висело по двое ножен со смертоносными саблями. При всём страхе, что внушали ехидны, они недурно смотрелись.

Рассматривая их, отметил, что сильно уступаю в росте, по меньшей мере, полметра.

– Ты вновь вызвала меня и моих дочерей, юная колдунья. Зачем же? – Пускай спросила самая зрелая из них, но отнюдь не старуха. Красотой она не уступала более молодым, даже превосходила их.

– Нам нужна помощь, Тамина, – заявила Аша.

Я и секунды не сомневался, кто предводительница.

– Ты ведь знаешь, мы не вправе ослушаться. Говори, кого атаковать, и твой враг падёт от наших клинков, либо падём мы.

В руках Тамины засверкали сабли. Другие ехидны последовали её примеру. Готовые в любую секунду кинуться в бой, орки ощетинились оружием, но Тяжёлый Рок тотчас дал знак опустить копья и мечи.

– Я вызвала вас, чтобы поговорить, – промолвила Аша.

– Поговорить? – прищурилась ехидна. Сначала я подумал, она возмущена, но потом увидел улыбку на прекрасном лице. – За полвека никто не обращался к нам просто так, а хозяев было не меньше, чем пальцев на руке. Они только и знали, что посылать на смерть, но назло всем мы выживали.

Тамина хищно оскалилась и прокрутилась, демонстрируя змеиную гибкость.

– Тогда будь уверена, Тамина, тебе придётся по душе моё предложение.

– Хорошо, я с радостью выслушаю тебя, – прошипела ехидна. – Обычно я так не поступаю, но ты мне нравишься и заслуживаешь предупреждение: не трать время попусту. Меньше двух суток, и моя служба окончится. Статуэтка превратится в пыль, и мы обретём долгожданную свободу. – Глаза Тамины устрашающе загорелись.