– Именно её я и предлагаю! – торжественно объявила Аша.

***

Ехидны недоверчиво уставились на волшебницу. Они ждали подвоха, и это вполне объяснимо – на их месте я вёл бы себя точно так же.

– И какой ценой мы заплатим за столь бесценный дар? – не выдержала одна из змей.

– Считайте это благодарностью за помощь в битве. – Я позволил себе вступить в разговор. – Разрешите представиться, граф Девиер.

– Значит, дракона уже освободили? – скривилась Тамина, завидев Огн Метта у стен крепости. – С чего такая щедрость, граф? – Воинственно настроенная, она двинулась на меня. – Что вы задумали? Усилить нами армию для борьбы за власть на патриуме? Если так, то я разочарована: вы не лучше других!

Поскольку я уступал в росте собеседнице, то мои глаза как раз упирались в округлые груди ехидны. Если честно, не привык я вести переговоры в подобных условиях. Тамина почувствовала моё смущение и усмехнулась. Щёлкнула пальцами, и её окутал густой бурый вихрь.

Спустя мгновение передо мной стояла женщина в облегающем змеином костюме, вместо мощного хвоста стройные ножки в высоких сапогах. Зелёный народ так и крякнул. Скорее всего, о трансформации ехидн никто из них не догадывался. Эх, Жора, Жора, только слушай тебя.

– Так чем вы лучше, граф? – спросила ехидна, продолжая усмехаться.

– Мы не боремся за власть на патриуме, – признался я. – Наша цель: одержать верх над Мраком. Слышали о таком?

– Слышала ли я? – нервно хихикнула Тамина. – Подлый маг устроил переворот на Нигтхисе и пленил нас. Я жажду поквитаться с ним, во что бы то ни стало.

– Тогда нам по пути. – Я повернулся к Аше: – Уничтожь статуэтку.

И без того длинные шеи ехидн вытянулись, они довольно зашипели.

– Не спеши, юная колдунья, – приказным тоном сказала Тамина. Она кинула короткий взгляд на хвостатых подруг, те вмиг умолкли. – Вы ведь вступите в сражение?

– Да, – слегка растерянно ответил я.

– Враг явно не здесь. Но как он далеко?

– Если мантикоры и гарпии перенесут нас, то двое суток, а если…

– Без «если», – фыркнула Тамина. – Они рождены на Нигтхисе и не откажут мне. Но их не так уж и много. Ведь речь идёт о тех, кто сражался вместе со мной в прошлой битве?

Меня насторожило, с какой точностью она говорила. С такими нужно держать ухо востро.

– Других нет.