В самом центре Крушната блестело огромное озеро. Рядом росли плодовые деревья, чем-то напоминавшие финик и инжир. Здесь же пасли животину, среди которой выделялись кабаны-переростки. Похожие бегали в армии Грозного Рыка, только эти казались домашними, а не боевыми.

Мы миновали озеро и очутились у высокого здания. Конечно же, каменного. Нас завели в просторный зал. Пахло мясом и жареным луком, а ещё забродившим виноградом. Интересно, орки закупают вино или сами производят?

Любезный страж оазиса не позабыл и о нашем «транспорте» – распорядился, чтобы дракона, лошадей, мантикор и гарпий хорошенько накормили. Готов поспорить на что угодно, съедят они побольше нашего, особенно дружище Огнемёт. По словам Хани, во время защиты Зелёной Берлоги он проглотил не меньше двух десятков гоблинов и перекусил пополам немаленького тролля.

Уже за столом я почувствовал, как возвращается привычное состояние. Как определил? Очень просто: раздражало чавканье одного из орков, и я не поленился предупредить его, чтобы закрывал рот.

Пока мы ели, Железный Кулак за отдельным столом общался с матерью – высокая оркша неимоверной худобы. Теперь понятно, в чью породу пошёл Зоркий Глаз. Через время они присоединились к остальным, и сын вождя обрадовал соплеменников добрыми вестями: армия Грозного Рыка уничтожена.

Зоркий Глаз удивился, узнав, как бездарно поступил мятежный военачальник, когда послал войска на штурм Зелёной Берлоги. Страж оазиса сидел от меня по правую руку, и немудрено, что мы разобщались. Он жаждал узнать подробности сражения. И я рассказал всё, что не касалось поисков артефакта.

Что я могу о нём сказать? Младший сын вождя производил впечатление приятного и весёлого парня, при этом весьма не глупого. Незаметно мы перешли на «ты».

– Не проще ли было захватить Карнатх, Крушнат или Тирнагол? – недоумевал первый страж. – Отцу пришлось бы выбираться на подмогу, часть войск осталась бы в Зелёной Берлоге. Мятежники получили бы равные условия, если не лучше. Идти на самую защищённую крепость на Тутуме не просто неосмотрительно, но и… Даже правильного слова не подберу, чтобы описать действия Грозного Рыка. Не находишь, Фил?

– Причины для безумств бывают разными, – я пожал плечами и окинул взглядом богатый стол.

– Например?

– Грозный Рык попал под дурное влияние Искара, вот и сплоховал.

Подкинув собеседнику версию для размышлений, я взял неизвестных мне сушёных фруктов. По вкусу напоминали смесь инжира и вишни.

– Неужели Грозный Рык так глуп? – удивлялся орк.

– Ответ очевиден: он намеревался сразить Железного Кулака в поединке, – цокнув, заметил я. – По своей воле я бы никогда не рискнул на такой шаг.