Я выглянул из-за могучей шеи Призрака. Проклятье! Горгулья шмякнулась наземь на территории портала. Нечисть подняла головы, хищно вглядываясь в ночное небо. К гадалке не ходи, скоро пожалуют гости – крылатых тварей там хватало.

– Вперёд, Призрак! – подгонял я. – Вперёд, родненький! Покажем недругам, где раки зимуют!

Я направил турула прямиком на колдуна. Будь что будет! Злыдень взмахнул посохом: в нас полетело уже знакомое серое облако. Попадёт – окаменеем. К счастью, Призрак увернулся и продолжил набирать скорость.

Колдун задумал повторить попытку, но не успел – шустрая птица опередила. Мы врезались в них. Сумка Хани успешно приземлилась Аше в руки, горгулья получила удар клювом, колдуна должны были подмять когтистые лапы. Должны были, но почему-то не подмяли. Краем глаза я увидел, как Злыдень вынырнул со стороны хвоста. Как ему удалось, ума не приложу!

Испугавшись за сидевшую позади меня волшебницу, я резко натянул поводья.

– Аша, управление на тебе! – я сунул ей поводья и извлёк Защитника из ножен.

Злыдень как ни старался, не сохранил равновесие и упал набок. Чтобы не слететь, он ухватился одной рукой за ремни, с помощью которых держалось седло, другой – наводил на меня посох. Я сделал обманное движение, давая понять, что кинусь вперёд, сам же упал на колено. И правильно сделал – молния пролетела над ухом. Я выкинул руку с мечом и разрубил колдовское орудие на две неравные половинки. Они вспыхнули, а ещё через мгновение превратились в прах.

Мы оба вскочили на ноги. Из рукава мантии колдун извлёк кинжал. Злыдень неплохо орудовал им, но недостаточно хорошо, чтобы тягаться с учеником Каина Душегуба. Пользуясь длиной серебряного лезвия, я полоснул колдуна по вооружённой руке. Сгусток тьмы брызнул из раны, пальцы его машинально разжались, выронив кинжал. И тогда мой меч упёрся в грудь приспешника Мрака.

– Отдай Эльфийскую Звезду и останешься жив. – Не знаю почему, но на меня нахлынул прилив благородства.

Красные огни, что заменяли глаза, смотрели на меня, пытаясь осмыслить причину моего поступка.

– Глупый-глупый избранник Ока Судьбы! Думаешь, меня волнует смерть? – он ядовито рассмеялся. – Я состою из жизней тысяч душ! А ещё из смертей… Я знаю, что такое умереть не понаслышке! Каждую из них я пережил и переживаю снова и снова. С каждым перевоплощением!

Злыдень сделал маленький шажок – острие разрезало мантию, показав чёрное ничто.

– Назад! – приказал я.

Но он не слушал. Стальная перчатка намертво схватила лезвие.

– Фил! – Аша заставила турула парить на месте. А уже через секунду направляла посох на Злыдня. – Он не оставляет выбора. Не медли! Если не можешь, то я…