— Выбор, люди часто прикрываются тем, что нет выбора. И мне не интересны твои отговорки. Ты заставил меня использовать силу, заставлял раз за разом делать душе противные деяния, как бы я не сопротивлялась, но речь теперь отнюдь не обо мне, — она обвела рукой округу. — Оглядись, человек. Речь сейчас о тебе.

Ну тьма, да, огоньки, что-то жуткое и больше за границей света.

— И?

— Ты сгинешь во тьме. Пока мы разговариваем, ты уже умираешь, медленно и верно перевариваемый тьмой, что так жадна до человеческих душ. Тебе не вырваться. Без моей помощи ты уже не сможешь уйти.

— Тогда… ты поможешь мне? — спросил я с надеждой, хотя понятное дело, она не просто так завела этот разговор.

— Я отдала жизнь, чтобы защитить свои земли, но их больше нет. Я отдала душу, чтобы бороться со злом, но теперь её тоже нет. Я заточила себя во тьме, чтобы другие могли жить в свете, но те дни давно прошли. И теперь я не хочу сгинуть из-за тебя во тьме быть может на веки веков.

А тьма тем временем постепенно сужала круг, оттесняя свет свечи, как бы я её не распалял. Казалось, что мрак просто поглощал пламя и свет от него.

— Ты хочешь…

— Я наблюдала за тобой, человек. Ты не лучше, чем тот человек, за которым ты охотишься, не лучше тех, у кого отбирал жизни. Однако я помогу тебе справиться с той тьмой, что сейчас сжирает тебя живьём. Дам тебе силу воспользоваться силой в неравной борьбе. В обмен на клятву.

— Какую клятву? — сразу насторожился я, поглядывая по сторонам. Тьма двигалась, шевелилась, чавкала. Красные угольки то и дело носились по округе, будто сумасшедшие.

— Свобода, — произнесла она. — Моя свобода. Я помогу тебе, и ты подаришь мне свободу.

— Ты хочешь, чтобы я…

— Поторопись человек, я не могу сдерживать их вечно, — с холодком произнесла Снежная Королева, оглядываясь. Тьма начала сгущаться, послышались голодные стоны постукивания миллионов зубов. — Да или нет?

— Я…

— Да. Или. Нет.

Тьма сгустилась настолько, что до неё теперь можно было без каких-либо проблем дотянуться рукой. Она щёлкала зубами, словно мясорубка и целый хоровод клыков гулял от меня меньше, чем в метре.

— Да! — выкрикнул я, понимая, что выбора-то мне и не оставили.

И едва мои слова слетели с губ, как Снежная королева развела руки, после чего округу поглотил ослепительный морозный взрыв, под треск которого раздались душе раздирающие крики. И далеко не факт, что среди этих криков не было моего.

* * *

— Мы добрались… — выдохнула Люнь, окидывая взглядом зелёные дали, которые тянулись до самого горизонта. — Наконец-то…