— Как забыл? А что мы скажем по возвращении?

— Скажем, что прибор вышел из строя, — не растерялся третий. — Это же Инферно. Электроника летит к демонам.

— Как вышел? Он же работает?..

— Уже нет, — ответил третий и разбил о землю прибор. — Вот. Я же говорил, он не работает.

В мобильном убежище из графитовой пленки повисла немая сцена.

Я вернулся в столицу Снежного княжества, когда там было форменное столпотворение. Тысячи эльфаров высыпали на улицы, собирались в кучки и обсуждали вторжение лесных эльфаров. Мнения толпы разделились. Одни кричали, что в свете настигшей их общей беды нужно забыть распри и объединяться с Младшими домами. Другие спорили и требовали мобилизацию и наказать предателей, пустивших захватчиков в земли Старших домов. Дело часто доходило до стычек между сторонниками примирения и сторонниками жесткого курса. Стража с драками не справлялась, и повсюду вылезали на мое обозрение следы растерянности властей. Ситуацией никто не управлял.

Я решил выяснить причину такого положения дел у лера Мерцал-ила. Пришлось наложить иллюзию снежного эльфара и протискиваться сквозь орущую толпу. У ворот поместья княжеского рода я телепортировался внутрь дворца и прошел по первому пустому этажу. Видимо, все ушли на улицу горланить и спорить. Я еще подумал, нашли время спорить. Нашел на кухне старую кухарку и узнал у нее, где сейчас находится Мерцал-ил. Поднялся на третий этаж.

Бывшего секретаря князя я нашел в его кабинете. Он был растрепан, сюртук был измят, и этот щеголь, в прошлом следивший за своим внешним видом, как избалованная красавица, был явно не в себе. Увидев меня уже в своем родном облике, уставился на меня и молча тупо смотрел.

— Что происходит, лер Мерцал-ил? — спросил я. — Что с вами? Хотя извините. Я был невежлив и не поздоровался. Здравствуйте.

Вместо приветствия лер потер ладонями помятое, осунувшееся, постаревшее на лет десять лицо и спросил глухим голосом:

— Как вы сюда попали?

— Как попал? Через дверь. А как еще попадают в дом?

— Через дверь? Но там стража!

— И что? Когда меня могла остановить простая стража, лер Мерцал-ил? С вами-то что?

— А вы не знаете, господин граф? На нас напали.

— То, что это произойдет, вы знали давно. В чем проблема?

— В чем проблема? Граф, вы что, не понимаете? На нас напали.

— Я это хорошо понимаю. Я не пойму, почему от этого известия вы впали в панику?

— Потому что это случилось неожиданно…