Взгляд заносчивого верзилы напоследок стал презрительным, и он вышел из эфира. В эту же секунду громадный флот Чиалори слитным движением демонстративно развернулся носами к зеркалу ноль-перехода, явно собираясь сквозануть обратно за пару секунд до кваркового взрыва.

– Прыгайте! – в ужасе завопил Славик. – Прыгайте, генерал! Куда угодно, блин! Они взорвут нас нафиг!!! Вместе с Ун*Мирт! Им пофиг!!!

Генерал Кукури никак не отреагировал на его вопль. Вместо этого его пернатая голова окуталась мутной сферой линии связи максимального уровня секретности, и несколько секунд Кукури неслышно разговаривал с кем-то неизвестным. Славик с замиранием сердца ждал взрыва, но всё закончилось хорошо. Войска Ун*Мирт очень быстро вышли из боя, ещё быстрее собрались в походный ордер и синхронно ушли в прыжок за тридцать секунд до начала кварковой реакции. Славик, не веря своим глазам, еще некоторое время тупо таращился на пустые обзорные экраны. Тем временем флот Чиалори вновь развернулся, пришёл в движение и принялся прочёсывать материнскую систему Кетцали.

– Запуск кварковой реакции остановлен! – громко прочирикал офицер-наблюдатель. – Противника в системе не наблюдаю!

Кетцали заголосили разом, и Славик чуть не умер от страха, приняв их совместный крик за взрыв линкора. Птицы счастливо топорщили разноцветные перья на макушках и громко радовались спасению, поздравляя друг друга и что-то щебеча на тему Чиалори, которые, типа, ну просто очень офигенные. Наконец генерал Кукури вспомнил про Славика и подлетел к его креслу. Славик не стал обижаться и лишь устало отёр выступивший на лбу холодный пот.

– Думал, Ун*Мирт не отступят, – признался он генералу, – и упрутся тут, как вы!

– Это не их Родина, – возразил Кукури. – Им незачем губить весь свой флот всего лишь за ресурсы. К тому же у них исторически имеется страх перед кварковыми ударами.

– Откуда вы узнали? – удивился Славик.

– Я не знал. – Пернатый генерал потёр клюв об пол. – Необходимо возвращаться на планетарную орбиту! Нам предстоят масштабная спасательная операция и переговоры с Чиалори!

Переговоры шли недолго, уже через час Кетцали и Чиалори сделали совместное объявление. За этот час Славик изрядно перетрусил, очень боясь того, что Чиалори в обмен на спасение Кетцали потребуют от птиц отказаться от императорской гонки и убить Славика. Но ничего подобного не произошло. В совместном заявлении Славик никак не упоминался. Обе стороны заявили о заключении оборонного Союза, призванного отражать атаки Диких. Так как пространства союзников расположены в разных спиральных рукавах, то между Чиалори и Кетцали будет постоянно функционировать ноль-переход. Ежедневные траты на его содержание огромны, поэтому данные расходы будут нести все цивилизации, входящие или войдущие в Союз позже.