Беседовать пришлось долго. Моя подопечная — по-другому её теперь никак не назовёшь — слушала внимательно, не перебивая, не хватаясь за сердце и не ойкая от неожиданности. Особенное впечатление на неё произвёл мой рассказ о встрече со Смертью. Поначалу думал: не поверит, высмеет, но к чести Алины, девушка приняла всю информацию достойно. Ни один мускул не дрогнул на лице, лишь зрачки чуть расширились. Удивительно, но мои слова она не подвергла сомнению.

После того, как рассказал всю правду, за исключением своего иномирного происхождения, пришлось взять с бессмертной магическую клятву верности.

Алина согласилась сразу, не задумываясь.

Конечно, вариантов у неё оставалось немного, точнее, только два: или принести клятву, или лишиться головы.

Умирать девушка не планировала, а уж после моих россказней о Смерти и вовсе до жути испугалась оказаться на аудиенции у сей госпожи, поэтому вопрос решился сам собой.

— Максим, я всё сделаю, не подведу, даже не думай, — уверила моя новая подруга, — Спасибо, что не убил, хотя у тебя была масса возможностей отсечь мне голову, и ещё благодарю за то, что спас от своего учителя. Этот изверг меня точно бы прикончил.

— Перестань, ты бессмертная. Помучаться, конечно, пришлось бы, но за черту всё равно бы не перешла.

— Не знаю, я не такая сильная, как ты думаешь. Едва ли найду силы долго терпеть. Да, Николай Петрович не сумел бы меня убить, только истощить и довести до состояния мумии, но... Я сейчас открою тебе секрет. Каждый «бессмертный» может сам определять свой срок. Если я пойму, что больше не хочу жить, что смерть для меня предпочтительнее, то просто уйду.

— Это как? — опешил я.

— Просто перекрою свой дар, а потом вырву его с корнем. Это сложно сделать, но не невозможно, — пожала плечами девушка.

Кстати, я думал она соврала, называя своё имя при первой встрече. Как выяснилось — нет, «бессмертную» действительно звали Алина.

Как оказалось, Алина Астафьева принадлежала к довольно знатному роду, входящему в золотую середину и занимающему двадцать седьмое место в иерархической лестнице.

— Я слышала про таких, как мы с тобой, специально искала информацию, — задумчиво протянула девушка, — Знаешь, что странно? Считается, что для обретения «бессмертия» нужно провести страшный ритуал с человеческими жертвоприношениями и не только... Там вообще много всякой жути необходимо сделать, но я ничего не предпринимала, даже не знала, что из себя представляю, до определённого времени.

— Как выяснила?

Мне действительно было любопытно.

— Сначала началось недомогание, потом пошло истощение организма. Отец испробовал всё, каких только специалистов не вызывал. Эскулапы сбились с ног, не зная, что предпринять. Как бы они меня ни лечили — становилось только хуже. А потом, этот голод... Я думала, сойду с ума. Жрать зверски хотелось, а еда в горло не лезла. Как вспомню, бр-р-р, но ты, наверно, и сам знаешь, — передёрнула Алина точёными плечиками