- Олег!! - заорал Ларин.
- Все в порядке, - негромко ответил Шегель, лениво улыбаясь.
В телефонах послышался такой звук, как будто бы щеткой провели по песку, - это облегченно вздохнул Ларин. Инженер встряхнул головой, нащупал рычаг управления двигателем и перевел его на малый ход.
- Возвращаюсь, - сообщил он.
- Торопись, - сказал Ларин, после паузы голос его звучал виновато, - радиоактивность астероида возрастает.
- Как! - невольно вырвалось у Шегеля.
- Довольно интенсивно, - пояснил Ларин, принявший его восклицание за вопрос.
Шегель стиснул зубы и подавил уже готовый вырваться вздох. Стук сердца снова начал отдаваться в ушах. Он до отказа подал вперед рычаг управления двигателем. Тонкий свист реактивной струи превратился в резкий вой.
Приняв на борт инженера, «микеша» несколько секунд неподвижно висел рядом с астероидом, купаясь в золотистых потоках солнечного света. Они были так не похожи! Стройное, гармоничное создание человеческого разума и грубое, неуклюжее, тысячетонное порождение слепой природы. Потом корабль выбросил голубоватый сноп огня, дрогнул и, стремительно уменьшаясь в размерах, начал таять среди сонма звезд.
В этот миг астероид беззвучно вспыхнул ослепительным, обжигающим пламенем, мгновенно растопив мрак доброй четверти небосвода. Мощный поток лучистой энергии обрушился на корпус корабля, запоздавшего с уходом на короткие, считанные секунды. Световой удар испарил внешний слой металла корабельного корпуса. «Микешу» окутало клубящееся, сверкающее облако раскаленных газов.
Глава 8
Глава 8
Из предварительного отчета экспедиции «Маяк», базовый корабль «Ригель»:
«Нейтровещество вообще и нейтрожелезо в частности обладают монтанной устойчивостью. Однако в окружении обычных частиц начинается постепенный переход нейтронов в протоны, а орбитальных анти-нейтральных частиц - в электроны. Накопление электронного заряда по поверхности такого рода тел способствует интенсификации этого процесса. Роль не особенно мощного катализатора должно играть постоянное магнитное поле, влияние которого может привести к слабо развивающейся цепной реакции. Результатом ее является совокупное превращение нейтровещества в обычное. Процесс сопровождается постепенным разрушением кристаллической структуры и дроблением вещества до атомного уровня с последующей рекомбинацией молекул и более крупных единиц…»
Глава 9
Глава 9
Руки начальника бригады спасателей подрагивали от волнения, когда он приставил гарпун-пистолет к запаявшемуся приборному окну жилого отсека и нажал спусковой крючок. Отдачей его кинуло назад, и если бы не страховой пояс, унесло бы из «микеши» в космос. Пламенный кумулятивный шнур прошил внешний прочный корпус корабля как бумагу, а по его следу в поток жилого отсека вонзился гарпун- штыревой микрофон с палец ребенка величиной. Нестройный деловитый хор голосов спасателей сменила первозданная мертвая тишина. Изуродованного «ми-кешу» окутало незримое облако людских надежд, тревог и сомнений.