Серьезный командир «микеши» вдруг рассмеялся:

- Что ты уговариваешь меня как маленького, Олег Орестович. Ты думаешь, мне не хочется навеки прославить свое имя каким-нибудь сенсационным открытием?

- Ну! - Других слов для возмущения Шегель не нашел.

Ларин погрозил ему пальцем:

- Рискнуть я согласен. Судя по всему, игра стоит свеч. Но делать это надо с головой. - На лице Ларина появилось сосредоточенное выражение.

- Кораблем и нами обоими сразу рисковать глупо. Оставим «микешу» на месте. Я отправляюсь на астероид и сделаю все, что нужно.

- Вы? А я?

Легкая улыбка тронула губы Ларина.

- Ты в любом случае обогатишь свою любимую науку новыми фактами.

Шегель потемнел:

- Андрей Николаевич, вы злоупотребляете моим уважением к вам.

- Напрасно обижаешься, Орестович, - мягко сказал Ларин, - я опытнее, старше. Да и не впервой мне ходить по краешку дозволенного.

Шегель замотал головой:

- Ни за что! Лучше пусть он пропадет пропадом, этот астероид!

- Может, и правда - пусть пропадет, - в раздумье проговорил Ларин, глядя в лобовое стекло на колоссальную глыбу металла, закрывающую звезды.

- Я пойду, понимаете? Я! А вы останетесь.

Ларин не ответил.

- Андрей Николаевич, - совсем тихо сказал Шегель после долгой паузы, - я прошу вас. Это несправедливо, неблагородно, в конце концов, вы все время берете на себя риск. А я уже давно не тот инженер-теоретик, которого вы взяли в напарники для испытаний «Вихря».

Ларин перевел взгляд на товарища.

- Андрей Николаевич, я прошу вас, пожалуйста.