Церемония началась. Длинная, нудная, пышная и скучная для того, кто ждет своей короткой минуты славы.

Цвета, количество гостей, расположение украшений и даже количество жемчужин на парадном платье принца, все это было давно расписано и соблюдалось неукоснительно. Началось все еще несколько дней назад, когда распорядители нарисовали план расстановки придворных. Утвердили список иностранных гостей, что будут допущены до празднества и места их размещения.

С рассветом, в главном храме началась церемония. Четвертый принц молился, прося у Духов предков мудрости и стойкости. После, он появлялся в конце площади, где уже ждали изнывающие от жары придворные.

Несмотря на то, что пришли они сюда и построилась не меньше двух часов назад, пока распорядители заканчивали приготовления, никто не посмел шелохнуться или сойти с места хотя бы на миллиметр, чтобы не нарушить идеального строя, где все стоят на одинаковом расстоянии друг от друга. Что бы цвета их нарядов создавали особый узор, что превращал придворных в дополнительное украшение, видимое только Императорской семье, стоящей на возвышении.

Принцу надлежало пройти по длинному коридору из придворных, начиная от самых низкоранговых слуг и заканчивая советниками, у ступеней Императорского дворца. Распорядитель звучным голосом зачитывал обязанности Наследного принца.

- Всегда помни о тех, чья незримая забота поддерживает порядок в твоем мире.

Принц остановился и в пояс поклонился слугам низкого ранга. Хотя едва ли среди присутствующих особенно в первых рядах были кто-то вроде прачек или дворовых.

- Будь великодушен, к тем, кто заботиться о твоем доме!

Остановка, поклон слугам, служившим во дворце.

- Будь милосердным с теми, кто заботиться о твоей семье!

Поклон слугам высокого ранга и евнухам.

- Будь достаточно мудр, чтобы прислушаться к советам тех к тебе служит.

Поклон ученым мужам.

- Просушивайся к мудрости тех, кто служит на благо Империи.

Поклон министрам.

- Возблагодари верных слуг Империи.

Поклон советникам.

Все это я наблюдала сидя в задрапированной алой тканью телеге, в стороне от чужих глаз. Меня могли видеть лишь советники и некоторые из гостей, если задерут голову повыше. Когда нога принца ступила на верхнюю ступень, я глубоко вдохнула и начала петь. Песня восхваляла Императора, называя его драконом, оберегающим свою гору и от захватчиков. Старая баллада, которую мне пришлось разучить и отрепетировать, пока жила в Запретном городе.

Не зная местной акустики, я несколько сомневалась, слышат ли меня дальние ряды, но все равно старалась. Пела и не сводила взгляда с возвышения, где принца ждал Император. Лестница имела по пять уровней, в честь пяти добродетелей, что почитались в Империи Но. Человечность, долг, вежливость, знания и верность слову.