Недоверчиво посмотрев в ответ, он покачал головой:

- Ну, попробуй. Император называет его Зарониэл, но я пробовал, он лишь посмеялся.

- Зар Эрис. – с видом фокусника, всплеснула я руками – Я видела фотографию его друзей. На обратной стороне были написаны их имена. Но называл их он сокращенными формами. Потому я решила, что возможно он считает сокращенную версию своего имени верной.

- А фамилия? Эрис? Кажется, так называют найденышей в Кондоме.

- Моряки, что помогали ему, назвали Эрисом.

Паланкин остановился.

- При первой же встрече, назови его настоящее имя. Это важно!

Евнух открыл дверцу и подал руку помогая выбраться. Но принц за мной не последовал. Дверца закрылась и стражи, не слишком вежливо оттеснив меня в сторону, унесли нового Наследного принца.

Кланяясь, евнух попросил идти за ним.

Арест Керо в план не входил. Я хотела напугать мальчишку, а не отправлять его на плаху.

Евнух провел меня в пышный павильон. Меня тут же обступили служанки и спешно начали приводить в порядок. Вымыли, вычесали волосы, переодели. В алом с золотом наряде, я вошла в просторный зал.

Мне было позволено приблизиться к Императору на тридцать шагов. В этот раз здесь не было ни советников, ни слуг. Во всяком случае видно их не было.

Опустившись на колени, я коснулась лбом пола.

- Поднимись. – словно грозовой рокот, голос Императора пронесся по залу.

Понявшись, я приняла полагающуюся случаю позу и произнесла нужные слова, славя сына неба и желая ему долгих лет жизни. На последнем он усмехнулся.

- Посмотрите на меня.

Не сразу, я подняла взгляд только для того, чтобы тут же опустить. Император казался грозным богом, восседавший в ореоле золотого пламени. Но набравшись смелости, я все же посмотрела на него. Глаза бога оказались воспаленными, с сеточкой красных сосудов на желтой склере. Лицо – застывшая маска, из-за толстого слоя краски, которым скрыли нездоровую кожу.

- Морская ведьма. – медленно произнес Император – Вестница бед и перемен.

Пауза. Я не была уверена, что могу ответить. Без разрешения, мне разве, что дышать можно и то не всегда. Все же, чуть помедлив, произнесла:

- Я сделала все, что было в моих силах, чтобы перемены прошли как можно мягче, с меньшим количество бед. – голос испуганной пташкой, пролетел по залу и смолк.