Фигура Владыки демонов некоторое время не шевелилась и лишь по положению головы можно было догадаться, что асани смотрит на крону увядающего древа. И когда он неожиданно отвернулся от арелоса, взглянув на толпу, все сразу же притихли.

Полы плаща медленно раздвинулись и Владыка демонов, подняв руки, сбросил с головы капюшон, полностью открыв вид на рогатую полумаску-череп. А затем над площадью прокатился спокойный, но внушительный голос, буравом проникший в самое сердце Айрендаля.

— Скажи мне, народ Лайена, — ясно и чётко произнёс Владыка, скользя взглядом по толпе, и протянул руку в сторону арелоса. — Разве не печально видеть, как гниёт и гибнет некогда прекрасный, величественный исполин? Разве не обливается кровью сердце при взгляде на то, как угасает и меркнет многовековое великолепие? Можете не отвечать. Ваши взгляды, терзаемые бесконечной тоской, куда красноречивее всяких слов. Знайте, что моё сердце тоже скорбит, — он коснулся ладонью груди и, болезненно сжав ткань камзола, внезапно выкрикнул. — Скорбит по всем вам, народ Лайена! Мне больно видеть как умирает великая эльфийская нация! Загнивает в праздности и лживом спокойствии, сойдя с верного и добродетельного пути! Некогда гордые и блистательные эльфы, стоявшие на вершине мира, почему вы забыли свои корни и самоуважение?

Если Айрендаль чего-то и ожидал, то точно не подобной речи. И, судя по гробовому молчанию, она стала неожиданностью для всех. Мысли мужчины окончательно пустились в разброд, так как он совершенно перестал понимать, что происходит.

— Великая Мать леса, Богиня Аллегри даровала вам мудрость и долголетие, чтобы вы служили надёжной опорой всему Тельвару, её драгоценному миру. Она даровала вам величественные арелосы как отражение ваших помыслов и убеждений. Но к чему пришёл ваш народ, если древо, символизирующее вас самих, гниёт заживо и покрывается чёрной плесенью в центре вашей столицы?!

Убрав руку от груди, он медленно зашагал обратно к толпе.

— Остались в прошлом великие победы. Покрылась пылью память о пламени, превратившем в угли ваши леса. Позабыта Мать леса, великая прародительница всего вашего народа и этого мира. Как скоро вы полностью забудете самих себя?!

Мощный порыв ветра всколыхнул больной арелос и, сорвав мёртвые чёрные листья, потащил их за собой, гоня над головами горожан. Испуг в сердце Айрендаля сошёл на нет и уступил место странной тоске. Обидно было признавать, но Владыка демонов говорил чистую правду. Мужчина ещё помнил как его дед пылал от гнева и жажды возмездия, едва речь заходила об оставленных эльфами землях. Как мечтал о том, что когда-нибудь, собравшись с силами, Лайен нанесёт ответный удар захватчикам. Увы, но мечта деда не осуществилась при его жизни. Отец Айрендаля тоже часто говорил о реванше, но уже без столь ярого азарта и непоколебимой уверенности, а сейчас, будучи стариком, и вовсе перестал об этом упоминать. Что до самого осведомителя, то его устраивало нынешнее положение дел. Эльфы держались непоколебимо и теряли свои земли куда реже соседних стран, а порою даже умудрялись вернуть утраченное, стараясь держать свои границы на определённом уровне.