И я могу быть в каких угодно отношениях с Машей, но альтернативы ей у меня не было. Если не я, то только она.

Впереди война. Вторая Великая.

– Сегодня у вас выпускной. Вы получили вожделенные знаки Академии. Среди вас не только офицеры армии Единства, но и множество офицеров армий наших союзников. Мы совместно стоим на страже мира и покоя народов Новоримского Союза, покоя всех стран, которые имеют с нами военный союз.

Обвожу взглядом молчащий зал.

– Мы проводим миролюбивую политику и выступаем за полный и всеобъемлющий мир. Человечество просто обязано отбросить все противоречия и объединиться во имя будущего, во имя процветания народов, во имя возможности противостоять угрозе из космоса, о которой так часто забывают. Но, увы, ослепленные жаждой наживы и сиюминутной славы, некоторые думают вовсе не об успехах человечества, даже не об успехе своих народов, а лишь о том, достаточно ли глубоки их карманы, чтобы туда смогли поместиться все деньги, которые им бы удалось заработать на очередной войне. Слава богу, наша империя и наш Союз всегда на страже интересов простых людей во всем мире. Мы – за будущее. Мы – за прогресс и процветание человечества. Будущее человечества – это наше будущее. Будущее человечества – это мы.

Маша буквально светилась, заражая остальных. Как ей это удается? Лично мне непонятно. Тем более зная, что у неё сейчас на душе.

– Хотим ли мы войны? Наш ответ – нет. Готовы ли мы к войне? Наш ответ – да. К сожалению, не всегда вступление в войну зависит от нашего желания. Да, мы не хотим войны. Но мы никому не позволим диктовать нам свои условия. Часто мир зависит именно от возможности дать сокрушительный отпор противнику. И отпор этот зависит от того, насколько армия готова к нему в мирное время.

Отпиваю глоток воды из стакана.

– Наша доблестная армия и наш блистательный флот смогли добиться победы в Великой войне. Да, мы победили, но победа досталась нам очень дорогой ценой. Помните об этом и не поддавайтесь успокоительным речам о славных делах минувших дней. Славные подвиги и дела не гарантируют наших побед в будущем. История Великой войны подлежит изучению и анализу, но это лишь отправная точка для наших размышлений о грядущих тактике и стратегии. Головокружение от успехов – вот главная опасность, которая стоит перед нами. Есть такое выражение: «Генералы всегда готовятся к прошлой войне». Это так. Всегда помните о том, что мы в прошлой войне понесли огромные потери. Мы допустили множество непростительных ошибок. Мы готовились к прошлой войне. Сейчас Единство создает новую армию и новый флот. Мы должны смотреть в будущее, избегая стереотипов и зашоренности. Времени у нас не так много, чтобы почивать на лаврах прошлых побед. Лишь только два года прошло с момента окончания Великой войны, но уже сейчас понятно, что новая большая война неизбежна. Противоречия, приведшие к Великой войне, не устранены, а это значит, что схватка ещё предстоит и мы должны быть готовы к этому. Но для новой войны старых навыков мало. Старайтесь мыслить широко. Старайтесь мыслить по-новому. Используя новые средства и новые возможности, которые дарит нам технический прогресс.