Перед последним возвращением на оперативную квартиру, как её в день заселения обозвал Кеншин, отряд снова разошёлся. Батя хотел отметить день отбытия и наказал всем купить чего-нибудь вкусного по своим вкусам. По его задумке, это должно было обеспечить разнообразие стола. Макс долго не думал и решил купить копчёных свиных рёбрышек. За зиму он пристрастился подворовывать их у Лайонела, любящего закусить мясным лакомством пиво. Да и остальные тоже не упускали возможности стянуть кусочек. Так что, никто точно не будет против.

— Так… Ну вроде всё. — пробубнил парень под нос, глядя на городской храм. В плане покупок ничего на ум больше не напрашивалось, близкими знакомыми, с которыми следовало попрощаться, он тоже не обзавёлся. Поэтому…

А это что такое?!

Макс замер. Но глаза его лихорадочно бегали по камню в церковном дворе, пытаясь отыскать хотя бы одну незнакомую деталь. Хоть один выступ или складку породы.

Но нет.

Это был точно такой же камень, как и в саду внутреннего двора крепости наёмников.

Цвет, форма, высота… Всё один в один.

Но не мог же кто-то притащить сюда эту каменюку через пол острова?

По удачному стечению обстоятельств мимо храма как раз шли и Кеншин с Даджоем. Они сразу обратили внимание на странное занятие младшего товарища: парнишка на полусогнутых ходил вокруг здорового булыжника. Ощупывал его и рассматривал. Пытался что-то сковырнуть, склоняясь над самой поверхностью. Только на вкус не пробовал!

Наёмники переглянулись и, не сговариваясь, сменили курс.

— Что ты там нашёл… — пробасил Джой, но тут же осёкся.

Второй воин тоже заметил странность и встал рядом как вкопанный.

— Вот и я о том же. — Макс только сейчас удостоил старших внимания.

Без разговоров, изучение глыбы продолжили уже трое. Лишних слов им не требовалось. Всё и так было на лицо — камень один в один как на территории их собственного замка. Кеншин даже отгрёб руками снег от основания скалы.

Ровно скошенный угол нашёлся именно там, где и должен был быть. Вернее — не должен был. Совсем не должен!

Друзья ещё раз переглянулись. Теперь уже втроём.

— Шо вы там ползаете, пацаны? — сзади объявился Батя.

— Да вот… Камень. — подчеркнул и так очевидное Кеншин.

Командир склонил голову вбок. Кажется, он ещё не понял, что не так, и даже раскрыл рот, чтобы высказать своё мнение о дурном занятии товарищей, но…

— Твою мать…