Джером с измученным видом отвернулся от окна.

– Что должно нас волновать, так это придут ли другие. Инцидент с ограблением, безрассудство этого отступника… Мы все знаем, что никогда они не подходили так близко к нам. Этот тип пришел за тобой, Уильям. Он напал на Эвана, потому что тот был в твоей машине.

– Думаешь, я не знаю? – он опустил голову и облизнул губы. – Я сожалею о том, что случилось с Эваном.

– Не извиняйся. Эван – член моей стаи, и будет драться всякий раз, когда это необходимо, – ответил Даниэль. Он помолчал несколько мгновений и оперся локтями о стол. – Отступники прячутся как крысы, и вступают в бой, только если у них нет иного выбора. Обычно нападают небольшими группами, чтобы в случае чего защитить друг друга. И самое главное, они боятся тебя, Уильям. Для них ты – дьявол.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Шейн.

– Какой идиот заявляется в одиночестве к воротам правящей стаи, где к тому же живет его самый страшный кошмар? Идиот, который боится кого-то больше, чем нас.

– Но с какой целью? У этого типа не было ни единого шанса, – вмешался Эван.

– Оценить наши силы и убедиться, что то, что они ищут, находится здесь. – Ответил Даниэль, встретившись взглядом с Уильямом.

– Мой брат прав, – заметил Джером. – Они что-то замышляют и мне это совсем не нравится. Нужно быть настороже. Этот отступник скорее всего был просто следопытом, корчившим из себя героя, чтобы набрать очки.

Шейн кивнул и взглянул на Уильяма, тихо сидящего с опущенной головой.

– Самуэль предупреждал нас об этом в Бостоне. Довольно большая группа отступников продвигается на юг, и к ним постоянно присоединяются другие. Это странно. Они объединяются и… Уильям, если ты – их цель, ты в большой опасности.

– Конечно, цель – я! – взорвался Уильям. У него был ужасный день, и терпение было на исходе. – Это же очевидно. Они идут за мной, за моей кровью для сыворотки, чтобы победить солнце, и сделают все, чтобы заполучить ее. Они предпринимали попытки десятилетиями. – Уильям замолчал, размышляя. – Хотя на этот раз все иначе.

– Иначе? – спросил Картер. До этого момента он не проронил ни слова.

– Даниэль прав. У них есть лидер, за которым они следуют и которому подчиняются. Присутствует во всем этом какая-то организованность.

– Тогда нам точно не стоит вести себя так беспечно, а тебе, Уильям, и подавно. Если с тобой что-то случится, мы потеряем не только брата. Ты – мост, соединяющий вампиров и оборотней. Если тебя не станет, наш союз ослабнет.

Уильям несколько секунд обдумывал слова Картера. Удивительно, но этот шалопай мог быть разумным, стоило ему только захотеть. Под его показным и поверхностным имиджем на самом деле скрывался очень умный, справедливый и уверенный в себе мужчина; но он прекрасно осознавал и принимал свои слабые стороны, и Уильям уважал его за это.