– Человеческая… кровь? – пробормотала Кейт.

У нее перехватило дыхание, и все кусочки головоломки наконец начали складываться воедино. Все начало обретать смысл. «Не кто. Что». Девушка посмотрела на Уильяма и все поняла. На сердце легла каменная тяжесть. Вот в чем была причина его странностей, таинственного и скрытного характера. Это объясняло все, что Кейт так долго не могла понять. Почти отчаянное усилие показать, насколько сильно они отличаются, желание отдалиться, повторяя снова и снова, что они не могут быть вместе. И посреди этой бури мыслей одна звучала гораздо громче остальных: вампиры существуют.

– Вы вампиры… – хрипло произнесла она.

Удовлетворенный смех вырвался из горла Амелии.

– Бедняжка! В глубине души мне жаль тебя. Хочешь верь, хочешь нет, но я знаю, что ты чувствуешь. – Ее улыбка превратилась в гримасу презрения, адресованную Уильяму. – Но не волнуйся, моя дорогая, для него настало время расплаты. Проблема лишь в том, что я не решила, как лучше поступить. Я разрываюсь между тем, чтобы сорвать с него кожу маленькими полосками, заставляя смотреть, как я высасываю из тебя кровь, и превращением тебя в мою маленькую рабыню-вампиршу, а он пусть живет с вечным чувством вины.

– Я не позволю тебе причинить ей боль, Амелия, – сказал Уильям.

– И как, по-твоему, ты собираешься это сделать?

– Я убью вас.

– Всех? – вдруг из тени вышли четыре вампира и встали возле Амелии, – Даже ты не настолько силен.

Уильям окинул взглядом отступников и выругался про себя. Их было слишком много.

– Я пригласила друзей, надеюсь, ты не против, – засмеялась она. Внезапно ее смех превратился в рычание, – Отдай мне ее, и, может быть, я проявлю к тебе милосердие.

Кейт вздрогнула при одной мысли о приближающейся к ней Амелии. Она посмотрела на всех вампиров, стоящих за ней, и поняла, что Уильям бессилен против них. Ничего. Они схватят их, а потом… В панике Кейт инстинктивно стала искать утешение. Медленно она нащупала своей дрожащей рукой руку Уильяма.

Он почувствовал теплую руку Кейт в своей, ее пальцы с силой сжимали его. Этот жест удивил его. Уильям сжал ее руку в ответ и затаил дыхание. Он не позволит никому причинить ей боль, даже если ему придется столкнуться с целой армией.

Он сосредоточился на жаре, который начал распространяться по его груди, на вспышках в глазах и на ощущении силы, которое распространялось по телу; и на этот раз он приветствовал его. Посмотрев на Амелию, Уильям язвительно улыбнулся.

– Пора разрешить прежние недомолвки.

– Взять их, – крикнула Амелия.

Напрягшись всем телом, Уильям наклонился вперед.