Он постоянно расхаживал, описывая круги вокруг вершины холма и разглядывая по очереди каждый из отрядов противника. Находясь на подветренной стороне холма, Рагнарсон увидел, что одна из когорт движется медленнее других. Едва он успел об этом подумать, как из сухой травы поднялся столб дыма и полоса огня побежала в направлении противника.

– Отлично, – сказал Браги. – Это ещё больше замедлит их продвижение.

Рев труб и дробь барабанов, мешающих легионерам принимать нужные команды, степной пожар, дождь стрел из луков и арбалетов начинали оказывать желаемое действие. Наступающие несли ощутимые потери, но, несмотря на это, продолжали движение. Вскоре они вплотную подошли к передовой линии окопов. Именно там должна была состояться первая настоящая проба сил.

Браги остановился, чтобы посмотреть на штабной шатер противника.

– Когда же ты наконец обрушишь на меня колдовство? – вслух спросил Рагнарсон. – По-моему, ты уже опаздываешь, – добавил он и инстинктивно втянул голову в плечи, ожидая удара магической Силы.

Удара не последовало. Вместо этого новые отряды перешли через ров у подножия холма и двинулись вверх по склону, придерживаясь коридоров, не занятых пятью первыми когортами.

– Вот, значит, как. Ты намерен разобраться со мной с первой попытки.

Волна наступающих достигла передовой линии окопов, и теперь звон стали заглушил дробь барабанов.

Прошло ещё несколько минут, и Браги повторил:

– Ты действительно хочешь покончить со мной с первой попытки.

Хсунг оставил в резерве всего две когорты. По оценке Рагнарсона, холм штурмовали не менее шести тысяч человек, и защитники первой линии окопов уже начали испытывать серьезные трудности. Атаку удалось отбить только в том месте, где горела трава.

Браги выбрал участок склона, который представлялся ему наиболее типичным, и подсчитал количество тел на нем.

– Неплохо, – пробормотал он. – Но могло бы быть и лучше. Значительно лучше.

Его лучники оказались на сей раз не такими смертоносными, как обычно. Оценить собственные потери он возможности не имел.

День тянулся страшно медленно. Казалось, что ему вообще не будет конца. В конце концов первую линию укреплений пришлось оставить. Окопы почти до самых краев были заполнены телами. Его люди проявили себя отлично, и лучше всего об этом говорила та неохота, с которой черные легионеры двинулись на штурм второй линии обороны.

Браги ещё раз взглянул на солнце. Неужели прошло уже четверть дня? И это несмотря на то, что время тянется так медленно? Он жалел о том, что поблизости не оказалось более высокого холма, на котором можно было бы создать не три, а четыре-пять укрепленных линий. Перед началом сражения ему казалось, что трех линий обороны вполне достаточно. Но тогда он рассчитывал на то, что его лучники будут истреблять врага целыми отрядами.