— Вот этот твой Палыч и рассказал, что как начался обмен, все вроде нормально было. А как пришла пора вам возвращаться, тут бандюки и стали палить. Наши, то есть, альянсовские, полегли. А пока они там с ними возились, ты рванулся, этого сморчка и Васильича схватил и в мотовоз. Васильич это дело завел, ну вы и рванули со станции. Его, Васильича то бишь, задело, но он там успел тебе объяснить, что и как… Ну а этот старый в обморок хлопнулся. Вот так и приехали вы вдвоем. Ты в рычаг там вцепился, а сморчок, то есть Палыч, на полу без чувств. А Васильич, он сказал, по пути выпал, убитый…

Веник, который слушал рассказ в оцепенении, вдруг очнулся.

— А Максим Павлович. Где он сейчас? Здесь???

— Нет его, убыл.

— Куда???

Веник опять приподнялся в возбуждении, а старик объяснил:

— Он когда был тут, то с Рашевским много говорил. Ну и решил, как и мы в добровольцы записаться. Вот они вместе и ушли на «Марксистскую» вчера. Он, перед тем как уйти, заходил к тебе. Чуть не плакал, жалел, что не сможет проститься. Говорил, что будет проситься к нам сюда.

— Что он тут делать-то будет? — зачем-то спросил Веник, думая совсем о другом. Он вспомнил хлипкого старичка и трупы здоровых бандитов, которые имели неосторожность перейти этому сморчку дорогу.

«А может бред это? — мелькнула мысль. — Может это меня кошмары мучили, вот и приснилась всякая дрянь. Ну, как мог этот старичок столько бандитов положить? Да никак! А видимо так и было, как Дед рассказывает».

Но тут снова в голове шевельнулся червь сомнения. Красивый рассказ о том, как он, Веник, хватая под руку Максима Павловича заскочил в мотовоз, выглядел еще более невероятным.

Не мог он так поступить! Скорее уж наоборот. А если наоборот, то тогда следует признать, что тот сумасшедший вояж назад на «Новогирево» произошел на самом деле!

«Хватит думать об этом!» — зло подумал Веник.

Настроение испортилось.

«С ума сойдешь с этими размышлениями. Буду держаться официальной версии. Я герой…»

— Слушай, Дед, — спросил Веник. — А почему я собственно герой? А?

— Ну как? Удивился тот. Вот мотовоз пригнал, спасся.

— А остальные ребята с «Шоссе»? — Веник вспомнил круглолицего Заместителя. Смелый был малый.

— Все погибли, — бросил Дед таким тоном, что стало ясно, что плевать ему на погибших.

— Все равно не понимаю, — озадаченно пробормотал парень. — Ну, спасся я. Но ведь и народ погиб. Что это за геройство такое?

— Ну, ты Веня не прав! — Старик начал загибать пальцы. — Во-первых, сам спасся, — это раз. Во-вторых, все барахло вернул. Ты ведь привез не только эти молотки отбойные, но и телегу с выкупом.