Между тем, избиение было недолгим и прекратилось также резко, как и началось. Гумплер подал стул и Ургутий уселся на него с усталым видом.

— Тихо! — приказал он и ударил пленника тростью по колену. — Не реви!

Анфим прекратил выть, но по щекам по-прежнему лились обильные слезы.

— Ладно, — повторил старик. — А теперь, молодой человек, ты успокоишься и расскажешь мне, как ты меня надул сегодня.

Ургутий сделал знак, и из-за плеча парня показалась рука, которая резко вырвала из его рта платок, чуть не выдернув передние зубы.

«Надо обмануть их! — пришла первая дельная мысль. — Кольцо! Только оно поможет мне! Надо действовать немедленно!»

— Я все расскажу, — медленно сказал парень. — Но вы должны это увидеть. У меня в кармане кольцо. Вот тут. Возьмите его.

Пока он говорил это, в голове сложился примитивный план. Сейчас мерзкий старик схватит кольцо и сдохнет. Надо только вовремя выкрикнуть проклятие, дабы создать иллюзию, что этот гад сдох от заклинания, а потом действовать решительно!

Лицо старика стало заинтересованным.

«Сейчас он встанет и залезет мне в нагрудный карман!» — подумал парень, но на деле вышло совсем по-другому.

Старик щелкнул пальцами и сбоку возник какой-то долговязый тип в дешевом сером костюме. Он сразу же, без церемоний полез в карман парню.

— Подождите! — дернулся Анфим. — Да подождите же! Стойте!

Но мужика было уже не остановить. Его пятерня проникла в карман, цепко схватила кольцо и вытащила его. Подельник старика уже было повернулся к начальнику, но тут же остановился, застыл на месте и уставился куда-то в стену. Наблюдающие за ним Ургутий и Гумплер также взглянули на стену, но ничего не увидели.

Дальше произошло то, что Анфим уже видел не раз. Незадачливый мужик захрипел от страха, покачнулся, рухнул на колени, пригнулся и начал блевать зеленой жидкостью, после чего упал и затих.

В подвале воцарилась тишина, которую прервал скрипящий голос старика:

— Это ты хотел мне показать?

— Да я же сказал! — воскликнул Анфим. — Сказал, чтобы он не брал…

— Чтобы не он, а я его взял, так ведь? — прищурился старик.

Лицо его снова перекосилось от ярости, и парень ужаснулся, предчувствуя новые побои. Однако старик удержал себя в руках.

— Хорошо, — сказал он, и Анфим заметил, как побелели костяшки пальцев, сжимавших трость. — Хорошо…