«Я тебе говорю: не двигайся!» — крикнул дженераль и ногой пнул меня под колено.

Я слетел с дебаркадера, схватился за ногу и выпустил из рук свою драгоценную папку с копией приказа об аресте ассенизатора Васьвася. Механик Кудла подхватил папку и рванулся к нуль-простыне.

«Отдай документы!» — заорал я и бросился за ним.

«Вот кого надо брать! — подумал я. — Не такой уж он кудлатый, каким кажется!»

Механик лез в нуль-простыню. Афина была в опасности. Мне удалось зацепиться за якорный крюк нуль-простыни.

«Куда, сержант?!» — кричал дженераль.

«Назад!» — кричал пилот.

Нуль-простыня отчаливала. Из-за каждого угла выскакивали и мчались к месту неудачного задержания сотрудники Службы Охраны Среды.

«Не стрелять! Работнички! Проворонили! — бесновался дженераль. — Отключите подстанцию!»

«Уже отключили!»

«Прыгай!» — кричали мне, но я упорно лез в нутро нуль-простыни, чтобы спасти Афину от террориста.

«Не преследовать, хронос с ним, пусть уходит!» — приказал дженераль.

Нуль-простыня описала над дебаркадером мертвую петлю и облетела запасной перрон — похоже, механик Кудла пытался оценить ситуацию и принимал решение.

«Горловина перекрыта?» — кричал дженераль.

«С позавчера!»

«Прыгай!»

Но я спасал Афину.

Нуль-простыня нерешительно пошла к перекрытой канализационной горловине и сделала над ней мертвую петлю. «Камикадзе», — пробормотал дженераль. Я уже по пояс влез в нуль-простыню, ноги торчали в пространстве—хроносе. Еще одна петля. Механик Кудла пытался уцепиться якорным крюком за пространственно-временную решетку горловины.

Все притихли и с ужасом наблюдали — такой способ разгона теоретически возможен и даже был опробован испытателями-смельчаками на заре освоения нуль-пространственных перелетов: принцип рогатки — риск и холодный расчет, трюк исключительно смертельный, по этой дороге никто не ходит, она усеяна трупами.

Механику наконец удалось зацепиться якорем за силовую нить горловины и защелкнуть на ней замок. Нуль-простыня радостно вздрогнула и подмигнула всем-всем-всем бортовыми огнями. От толчка я провалился в багажное отделение нуль-простыни. Механик Кудла начал разгон. Его почтительно эскортировали звездолеты Службы Охраны Среды, не смея приблизиться к этому бесу, который, набирая скорость, натягивал пространство—время над Гончими Псами и превращал галактику в гигантскую рогатку. Я услышал последний приказ дженераля: