— Теория, конечно, верна, — говорили бессмертники, — но вот вопрос вопросов: соответствует ли она действительности?
Все понимал один лишь Корова, но он не умел по-человечески объяснить — мычал, фыркал и восклицал:
— Фространстфо—фремя, ну! Дфойная сфираль, фля (бля)! Застежка-молния, флин (блин)! Чефо тут нефонятного, тьмму-у-таракань?!
Мне все это не нравилось. Так дело не пойдет. Я привык работать с твердыми материалами — бетон, кирпич, щебенка, но не с философскими камнями. Лон Дайк посоветовал мне пригласить на О'к-Аллисто еще одного бессмертного прошлогоднего нобелевского лауреата по литературе Ясеня Кленова <я о таком писателе даже не слышал, не то что не читал>, у него был хороший слог и буйная фантазия, более того, он один мог найти общий язык с Коровой, потому что в молодости, как и Корова, гостил лет пять у Приобского ханта на лесоповале.
— Он мог бы побеседовать с Коровой, во всем разобраться и на пальцах нам все объяснить, — сказал Лон Дайк.
— Хорошо, напишем заявку, пошлем приглашение. Где этот Ясень живет?
— На своем ранчо в Термической Терцине.
— Это где?
— На Нейтральной Полосе.
— Он что, ненормальный?
— Я бы сказал «неформальный». Космополит тот еще. Пригласить не сложно, да вот согласится ли он?
— Ну, если его не вдохновит проект спасения Вселенной...
— Плевать он хотел на Вселенную. Он в законе. Этот тип похуже вашего Лобана.
Помыли косточки Лобану, вернулись к Ясеню Кленову:
— Так что делать? Приглашать?
— Попытайтесь. Надо использовать любой шанс.
ДИСКРИМИНАЦИЯ БУКВЫ Ё. Я отдал приказ: достать Ясеня Кленова! Фройлен Ворона заахала-закаркала — «Ах, Ясень Кленов, ах, лауреат Нобелевской премии по литературе!» — отпечатала на машинке (о компьютерах я уже говорил) и послала Кленову мгновенной пневматической почтой официальное приглашение. В ответ молчанье. Послали повторное приглашение — молчит, как Гамлет. Я засомневался:
ДИСКРИМИНАЦИЯ БУКВЫ Ё.— Да может, он уже умер там, в своей Термической Терцине, и некому его похоронить на Нейтральной Полосе? Там же одни оленеводы... Туда только ледоколом... да и то в навигацию и в светлое время года...