Альянс не оставил удары врага без внимания и ответ последовал из осадного орудия: камни обливали смолой, поджигали и запускали в тыл противника. Со стороны подземного мира выдвинулись тысячи солдат на металлических животных. Свет, что исходил от кристаллов в головах зверей, отражался от металла, из которого были собраны механизмы и образовывал сияние, словно от звезды в самую темную ночь, движущейся вперед.

Император подул в рог, это был сигнал для наступления. Как только противник оказался на расстоянии выстрела, арбалетчики и лучники стали выпускать град стрел, что взлетали вверх и падали на головы врагам. Они сумели сделать четыре залпа, прежде чем те пересекли точку, где стрелков должны сменить пешие войска.

Генерал Марольд опустил забрало шлема, махнул вытянутой вверх рукой – это служило сигналом к наступлению, и тысячи лошадей устремились за генералом. Каждый всадник помнил наставления, главное, разбивать кристаллы. Через мгновение две армии столкнулись в ожесточенном бою. Имперцы били кристаллы, оказалось, разбить кристалл не так просто, нужно приложить немалые усилия, дабы повредить твердый камень. Подземным жителям не составляло труда поражать противников, им не нужно было искать слабые места в броне, колоть или рубить с большой силой, а всего лишь коснуться человека кристальным оружием, как его тело становилось мягким и бездыханным. Генерал Марольд отбивал атаки противника, не давая дотронуться к себе острием копья с кристальным наконечником. В этой всей суматохе он успевал одновременно выкрикивать самые изысканные ругательства, подсказывать подчиненным, как бить и как блокировать. За минут десять боя имперская конница сократилась втрое. Однако генерал и не думал давать команду отступать. Это еще больше придавало ему сил, удары становились сильнее и быстрее.

Тем временем капитан Зимбао со своим пешим войском двинулся на помощь. Без всякой брони, только в белых прозрачных накидках, а некоторые и вовсе лишь в набедренных повязках, – у солдатов земель Имиль не было шансов против металла. На удивление и себе,

и другим, они имели успех в разбивании кристаллов и в обездвиживании метало. Со своими мечами наподобие серпа они уходили вбок, когда груда металла летела на них и били снизу вверх, подцепляя камень. Как только источник питания уничтожался, металлическое животное в тот же миг останавливалось и статуей стояло неподвижно, а его хозяин соскакивал на землю и принимался драться, где чаще всего проигрывал. Чаша весов склонилась на сторону войск союза. Следующие со стороны подземного мира выдвинулись солдаты из темной пещеры. Сгорбленные, с маленькими глазками, в кольчугах и кристальным оружием, они напоминали муравьев, высыпавшихся из муравейника.