– Через сколько они будут у границ земель Имиль? – спросил ровным голосом император Таггеранг.

– Я пять дней скакал, делая привал раз в день, спал в седле, лошадь чуть не умерла подо мной, думаю, через дней десять они будут у границ, – вытирая от пота лысую голову, сказал имилец.

– Тут есть кому думать, тебе задали вопрос, ты давай точный ответ, а коль не знаешь, молчи! – крикнул вождь, сжимая кулаки.

– Простите, вождь, – человек упал на колени и склонил голову. Армонц фыркнул и махнул рукой. Стражники поняли жест и, взяв под руки разведчика, вывели его прочь.

– Итак, у нас есть около десяти дней, дабы подготовить защиту, – подытожил император. – Капитан Зимбао, как обстоят дела со щитами и рвом?

Капитан поднялся на ноги. Пухлые губы зашевелились, произнося слова.

– Деревьев срубили более чем достаточно, больше половины щитов уже сделали, ров закончили несколько дней назад, – капитан отчеканил четко, без заминок, каждое слово.

– Благодарю за ответ, садитесь, – кивнул Айрис.

Генерал Марольд поднялся на ноги, не успел капитан сесть:

– Разрешите говорить, Ваше Величество?

– Говори.

– Я считаю, нужно удвоить количество часовых и послать множество шпионов, чтобы мы знали о каждом шаге, предпринятым противником, – громко сказал генерал, делая акцент на словах «я считаю».

– Я с вами согласен, вот вы этим и займитесь, – одобрительно сказал император. Генерал поклонился и сел на стул. Больше никто ничего не говорил, лишь задумчиво смотрели друг на друга.

– На этом военный совет завершаем, – сказал император и встал, остальные последовали за ним. В этот день не было пиршества, нельзя задурманивать голову пьянящим вином. Предстояло много дел.

Так и получилось, в следующие десять дней все усилия приложили для доделывания деревянных щитов, достигнув результатов за четыре дня. Еще два дня их устанавливали в ров, делая толстенную защитную стену, всем процессом руководил капитан Зимбао. Генерал Марольд контролировал часовых и шпионов, часовых стало в четыре раза больше, чем ранее, а сменялись они реже, тем самым охватывали большую территорию. Шпионы приносили известия раз в два дня обо всем, что делают противники, с какой скоростью передвигаются, где находятся сейчас, тренируются ли в походе, если да, то что делают, как живут и даже что кушают. Марольд расспрашивал о мельчайших деталях у шпионов, даже о тех, что тот не мог видеть или знать.

Также генерал отрабатывал с солдатами маневры и тактику боя, и устанавливал основные задачи на сражение. Когда очередной шпион доложил, что враг за два дня пути от границы, генерал Марольд и капитан Зимбао привели своих солдат в боевое построение. Вся армия спряталась за массивной деревянной стеной, сделанной из щитов. Первая шеренга – лучники из Лесного клана, лучники земель Имиль и арбалетчики Империи. Вторая шеренга – конница, состоящая по большей мере из легкой кавалерии, однако имелась и тяжёлая. Третья шеренга – пехота, основная единица, составляющая армию земель Имиль. До пояса голые, ничем не защищенные воины стояли с мечом, напоминавшим серп и круглым деревянным щитом. Имперская пехота в той же шеренге кардинально отличалась от имильских солдат. Кольчуги, шлемы, а некоторые и вовсе полностью закованные в доспехи, с мечами, копьями и щитами. Ночью, когда холодок пробирался под одежду и заставлял потирать руки, цокать зубами, топтаться на месте и еще много уловок, только бы не мерзнуть, вдалеке появились огоньки. Они были так далеко, что казалось, надвигается стая светлячков. С каждым часом светлячки становились все больше, ярче и ближе. Пока и вовсе не приблизились насколько, что можно было распознать силуэты людей и животных.