Мстив усмехнулся, но ответил с серьезным выражением лица:

— Обязательно пригласят. Только посмотрят, командир, на ваши горящие голодным блеском глаза и сразу позовут к столу. Пусть только попробуют не сделать этого. Это стало бы опрометчивым поступком с их стороны.

Комда улыбнулась, но ничего не сказала. Она обернулась, посмотрела на вагкхов и пошла вперед, поднимаясь по склону холма.

* * *

До ближайшего дома оставалось несколько десятков метров, когда его дверь отворилась, и на пороге появился молодой мужчина. Вагкхи, которые до этого шагали довольно решительно, замедлили движение, а скоро и вовсе остановились.

Мужчина продолжал спокойно стоять около дверей своего дома и только тогда, когда гости замерли, медленно двинулся им навстречу. Его лицо оставалось совершенно спокойным даже тогда, когда он подошел вплотную к напоминающему медведя Озгушу.

Незнакомец посмотрел вагкху в лицо, а потом склонился в поклоне. Но этот жест не выражал страха или трепета перед странным гостем. Это был всего лишь знак уважения. Мстив, не дожидаясь приказа, снял с плеча рюкзак и достал анализатор-переводчик. Прибор напоминал небольшую книгу с эмблемой корабля на верхней стороне. Разведчик открыл его и выжидающе посмотрел на молодого мужчину. Тот сразу понял, чего от него хотят, и медленно произнес несколько слов. Прибор замигал огоньками, и голос, полностью повторяющий интонации говорившего, произнес:

— Рад приветствовать дорогих гостей в нашей деревне. Ваше прибытие — праздник для нас.

— Надо же, какой вежливый, — пробормотал Раст.

Прибор-анализатор мигнул и быстро произнес несколько слов на незнакомом языке. Раст понял, что сболтнул лишнего, но было уже поздно. Его неосторожные слова были переведены прибором, и житель деревни услышал их. Озгуш повернул к Расту лицо, на котором читалось раздражение. Тот решил «исправить» свою оплошность и торопливо добавил:

— Я хотел сказать, мы удивлены столь вежливым приемом с вашей стороны. К тому же вы очень смелый человек. Впервые видите нас и совсем не боитесь.

Лицо командира помрачнело ещё больше. Он нахмурился. Между бровей залегла вертикальная складка. Озгуш сердился, и только возложенная на него ответственность заставляла мужчину сдерживаться. После слов Раста повисла неловкая тишина. Было слышно, как ветер шумит в кронах деревьев. Местный житель еще раз склонил в поклоне голову и ответил:

— Тот, кто познал Истину, не может страшиться нового. Посвященные предупредили, что в ближайшие дни нас посетят гости. А тот, кто предупрежден, вооружен. Мы ждали вас.