***

Солнце почти спряталось за горизонт. Пушистые сосны окрасились в огненно-рыжий цвет. Было тихо и спокойно. Эри и Андрей немного отстали от общей процессии, залюбовавшись пылающим лесом и удивительным сочетанием красок, которое, словно гордясь своим произведением, выставляла напоказ природа.

– Нравится? – спросил Волк, заметив, с каким блеском в глазах она смотрела по сторонам.

– Красиво, – отозвалась Эри.

Андрей неожиданно улыбнулся. Другим Рыцарям не было дела до великолепия природы, они спешили, и было странно найти единомышленника. Он даже подумывал что-то сказать, когда заметил, что ведущий процессию Кристофер остановил лошадь. Остальные последовали его примеру.

– Что случилось? – шепотом спросила Эри, видя, как Орел достает из-за пазухи карту и напряженно осматривается.

Солнце закатывалось все дальше, и огненный лес плавно превращался в серую чащу, темную и полную пугающих звуков.

– Заблудились, что ли? – Сокол подъехал к Кристоферу и попытался заглянуть в карту.

– Посвети мне, – попросил Орел.

Вирт потянулся к мешочку на поясе и, вытащив огниво, зажег небольшой факел.

– Да, мы, похоже, не туда свернули, – заключил Кристофер.

– Вернемся? – спросил Филипп Змей. Рыцари начали переговариваться между собой.

– Придется. У нас нет ужина, – Орел решительно повернул лошадь в сторону тропы, откуда они только что выехали.

– Но ведь не видно же ничего, – возмутился Марк Буйвол.

– Мы все равно должны попробовать, – Крис махнул факелом, приглашая следовать за ним.

– Только я обрадовалась, что без приключений едем, – заметила Эри.

– Не бойся, с нами ты не пропадешь, – проговорил Рикки, возникший сбоку.

– Да, особенно с тобой, – буркнула она и отвернулась.

Огонь решили экономить, потому факелы зажгли через два. Тропинка шла в гору, ехали медленно, внимательно глядя под ноги. Лошади уже опустили уши, и было видно, что каждый шаг дается им все сложнее. Эри молчала, но и страха не испытывала. Что с ней может случиться, когда она под такой охраной? Было в этом что-то приятное. Они поднялись на холм, затем спустились и выехали на небольшую круглую полянку. Вдалеке ухнул филин, послышался протяжный вой.

– О нет, только не волки, – прошептала она, задрожав от пробудившихся воспоминаний. Лошади подняли уши и принялись переминаться с ноги на ногу. Кристофер вынул из ножен меч.