Хинт рассказал, как той ночью ждал ее своих покоях, и кто-то ударил его сзади, и он потерял сознание. А очнулся связанным в карете, которая везла его в этот замок. Здесь у него было все, что и раньше, даже огромная библиотека, но покидать пределы маленького городка-государства он не мог. Люди относились к нему с почтением, и он даже мог бы чувствовать себя королем, если бы от него здесь хоть что-то зависело.

– Леория написала мне письмо, – продолжал рассказ Хинт. – Она объясняла, что мира с эльфами нельзя было допустить. Тем самым мы только отложим неизбежное, и заплатят за эту ошибку уже наши дети. Хотя я узнал почерк жены, писала она словами Лидера. Это он постоянно говорил, что мы готовы, как никогда, и надо наступать, пока преимущество на нашей стороне. Я же остаюсь другого мнения.

Хинт перевел дыхание. Антис не перебивала.

– Первые дни я рвал и метал, пытался сбежать, подкупить стражу, обещал им золотые горы. Но эти люди живут здесь не одно поколение, и красоты с богатствами Толлгарда их не интересуют. Замок Северной звезды был построен много-много веков назад как тайное убежище. Отсюда нет выхода. Поняв это, я впал в уныние. До сих пор не верится, что предали меня самые ближайшие. Ты знаешь, между нами с Леорией никогда не было любви, но мы обещали друг другу оставаться союзниками. И Лидер… Он мне присягал, – Хинт покачал головой.

– По крайней мере тебе оставили жизнь, – осторожно заметила Антис.

Король невесело усмехнулся.

– Ты знаешь, сколько раз я потом пытался с ней расстаться? Но с меня не спускали глаз ни на минуту. А я больше не видел смысла.

Антис взяла его за руку и слегка пожала.

– О моих тщетных попытках уйти на ту сторону доложили Леории, – продолжал Хинт. – Она приехала. Объясняла, что никогда не испытывала ко мне ненависти и уж тем более не желала смерти отцу своих детей. Меня нужно было устранить от власти, но проливать кровь внутри семьи чревато проклятьем для всего рода. Она боялась, что моя смерть обречет наших девочек на что-то ужасное.

– Как я рада, что Леория суеверна! – воскликнула Антис.

Хинт накрыл ее ладонь своей.

– А я рад, что ты здесь. И счастлив, что разделишь мою судьбу. На самом деле здесь есть все, что пожелаешь. В лесу за замком можно охотиться, можно устраивать праздники для местных жителей, турниры. Увидев тебя, я понял, что жена подарила мне не заточение, а рай. Рай без забот и несчастий, место, где я могу наслаждаться жизнью и не думать ни об эльфах, ни о войнах, ни о политике. Ты знаешь, я даже начал сочинять стихи.

– Все равно это клетка, – вздохнула Антис и добавила: – Пусть и золотая.