Закончив общевойсковое высшее командное училище, лейтенант пехоты Шеридан командовал взводом на одной из планет фронтира, осваиваемых Консорциумом.

Армия обеспечивала защиту новых владений до того момента, пока корпорация, получившая права на планету, не могла это сделать сама. Военные уходили лишь после того, как выстроенная корпоратами система обороны признавалась соответствующей имперским стандартам.

Корпораты приметили перспективного и амбициозного офицера и к окончанию первого контракта Шеридан получил предложение от СБ Консорциума. Раздумывал Филип недолго: в Консорциуме для такого, как он, открывалось больше перспектив. При ведении боевых действий силовиков корпораций не сковывали доминионские законы — на своей территории корпорации и были законом.

И, главное, Шеридану нравился подход корпоратов к карьерному росту: там ценили эффективность и беспринципность. В армии он тоже мог идти по головам, не считаясь ни с кем, но в Консорциуме такую целеустремлённость ценили, а не осуждали.

Так что по окончанию контракта старший лейтенант Филип Шеридан без сожаления расстался с армией, приняв под начало взвод в “специальной полицейской дивизии”. Красивое название для штрафников, не меняющее гнилую суть.

Это был стандартный ход корпоратов: все — кроме флотских и лётчиков, — принятые на службу офицеры проходили такой “тест на профпригодность”. Корпорации не нуждались в чистоплюях и слабаках.

Шеридан не был ни тем, ни другим. Вдобавок он был достаточно харизматичен, а из службы в армии вынес аксиому: никогда не сдавать своих подчинённых. И штрафники по достоинству оценили как кулаки командира, так и его готовность защищать своих солдат от вышестоящего начальства.

Самому Филипу новое место службы неожиданно понравилось. Да, контингент ему достался, мягко говоря, сомнительный — шваль всех мастей, самое место которой — работать “манекенами” на полигонах. Но зато эти подонки бестрепетно шли на любую гнусность, что крайне эффективно воздействовало на взбунтовавшихся работяг. К тому же Шеридан действительно оказался неплохим командиром, умело управляющим подразделением в бою.

Всё это в сумме обеспечило Филипу быструю карьеру. Правда, его начальники удивлялись нежеланию Шеридана бросить штрафные части и перевестись в нормальное подразделение, но дальше удивления дело не шло — Филип имел авторитет среди уголовников и бешеную популярность.

Шеридан умело пользовался “народной любовью”, поднимаясь всё выше по карьерной лестнице: командование СБ ценило офицера, умеющего обуздать и возглавить башибузуков “специальных полицейских частей”. Так что не удивительно, что первым кандидатом на освободившуся командную должность в штрафных частях всегда был Филип Шеридан, к тридцати трём годам достигший звания полковника.