— Красиво жить не запретишь, — фыркнул Ярослав. — Точнее, запретить-то можно, но тогда начнется поиск обходных лазеек и всякое такое. Впрочем, эти новые, зализанные, мне лично не очень. В этих старых каретах на колёсах еще была душа мастера, а не просто кузовная штамповка.

— Да, что-то такое чувствуется, — Юрий нежно провел рукой по лакированной панели, — куда поедем? К тебе, ко мне?

— А почему не в ресторан? Я хоть и не симпатичная курсистка, но сейчас бы от горячего не отказался.

— В заведение никак, — отрицательно мотнул головой крейсер-капитан. — Разговор серьёзный, Хан Глубины. Без чужих ушей в округе.

Администратор.

Человеку невежественному и необразованному полезно листать книги хотя бы ради мудрости эпиграфов.

Уинстон Черчилль

Ответственный администратор Конфедерации, Исаак Стиллман, «Великий непоколебимый» спал в маленькой комнате отдыха при рабочем кабинете, накрыв ухо подушкой и подложив скомканное одеяло под голову.

Где-то за стенами билось политическое сердце Конфедерации. В пулемётном темпе долбили в офисах печатные машинки и телетайпы. Выли на высоких оборотах барабаны скоростных электромеханических дешифровщиков секретчиков. Щёлкали конвейерами подачи катушек и семафорами бюро дорогущие, как хороший бомбардировщик, гипертекстовые картотеки «Мемо-максов» аналитического отдела.

Исаак Стилман упрямо спал. Как в любой иной день за все пять лет войны, перед выходом на вторую, уже вечернюю, рабочую смену. Прерывать час дневного сна он дозволил только в том случае, если нога имперского десантника ступит на исконные земли отцов нации.

Пока что этого не случилось.

Пока.

Лёгкий ужин подали через пятнадцать минут. Как раз вовремя, чтобы успеть скинуть дремоту и привести себя в рабочий вид.

Ответственный администратор посмотрел в тарелку, усмехнулся, поправил салфетку и принялся за морской салат. Как он сказал той журналистке? «Легко и необременительно служить примером умеренности в еде, когда вопросами питания вместо твоего повара начинает заниматься твой врач».

Трещащая по швам экономика сухопутного тыла Конфедерации сожрала нехитрую шутку быстрей горячего расстегая с вязигой. Народ смеялся. А значит, страна всё ещё оставалась на стороне бессменного ответственного администратора. Даже сейчас, четверть века спустя, когда он всё ещё мог перебирать сортами кофе, а им всё чаще приходилось выбирать между «вроде бы кофе» и цикорием.

Конечно, всех ответственных администраторов, при ком началась большая война, переизбрали на очередной срок. Но вот после него? И после того, что за ним? Какое чудо оставит на верховном посту Конфедерации человека развязавшего очередную войну, когда та идёт уже пятый год?