— В Черной крепости, но это не главное!

— Что? — Вика удивленно подняла брови, — Что может быть важнее этого?

— То, из-за чего Синяя Рыба угодила в лапы Скорпиусу! Заклинание! Заклинание, способное уничтожить Тени! Без него этот Жезл все равно что телевизор без антенны — большой и красивый, а толку никакого. За это заклинание Скорпиус все отдаст!

— А ты знаешь его?

— Разумеется, знаю! Иначе зачем бы я пытался разыскать вас? Слушайте…

— Расскажешь по дороге, — нетерпеливо крикнул Максим, — Сейчас некогда!

— Ближайший транспортер за той скалой! — выдохнул Флэйк уже на бегу, — К счастью, он цел, только система координат обнулилась. Но ты легко сможешь это поправить с помощью Жезла. Даже заклинания специального не нужно.

Через четверть часа ребята и энергет были на месте, к этому времени уже почти стемнело. Максим перелез через ограждение и коснулся Жезлом каменного круга. Рубин засветился, и звездное небо отразилось в серой поверхности камня. Созвездия выстроились в сложную диаграмму, которая, сверкнув, впиталась в гранит.

— Все в порядке, — сказал мальчик, — Теперь он работает.

— Вы уже пользовались транспортером раньше? — Флэйк одним прыжком перемахнул через турникет.

— Да. Один раз.

— Возьмитесь за руки!

Транспортер перенес маленький отряд прямо к центральным воротам Черной крепости. Эриуса поблизости не было. Вообще, здесь не было ничего, кроме голых скал, да грязно-серого обмылка неба над головой. И, как апофеоз абсолютного зла, на фоне всего этого угрюмо высилась рукотворная твердыня, которой уготовано было стать последним оплотом темных сил.

— Эх, сейчас бы нам парочку ядерных боеголовок, — мечтательно протянул Максим, — Тогда б мы с ним по-другому разговаривали.

— Ишь чего захотел! — осадил его Флэйк, — Что ж ты их не захватил с собой, когда в Абсолют собирался? Радуйся, что ядерных боеголовок нет у Скорпиуса.

— Давайте спрячемся, пока нас не заметили оттуда! — Вика схватила Максима за куртку и потянула вниз. Съежившись за высоким каменным валом, они принялись разрабатывать план действий.

— Я пойду один, — сказал Максим, — А вы сидите здесь. Если я не вернусь через час…

— Нет! — крикнула Вика, — Я не отпущу тебя одного! Тебе может понадобиться наша помощь. А если с тобой что-нибудь случится, и мы даже не будем знать об этом?

— А если что-нибудь случится с вами? — парировал Максим, — Хотите, чтобы я чувствовал себя виноватым, что не остановил вас вовремя? Не забывайте, наши враги не благородные рыцари! Для них не существует понятия чести! Ни Эриус, ни Скорпиус не посмотрят, что ты девчонка, к тому же безоружная, не говоря уже о, тебе, Флэйк.