– Вчера в первой половине дня.

– А что сразу ко мне не зашли? И вообще могли бы у меня ночевать, а в лагерь на работу ходить. У нас многие ребята так делают.

– Обязательно как-нибудь заночуем, – пообещал ей Артем. – Но только не каждую ночь. Утром нам очень рано вставать, а этой ночью мы вообще дежурим.

– Ишь, важные курицы какие. Так я тоже рано встаю, могу и вас поднимать. Поможете мне по хозяйству. Артемка, к примеру, может козу доить. В прошлом году ты ее ловко за титьки дергал.

Артем вытаращил глаза, а Никита захохотал так, что чуть не свалился между грядками.

– Чего ржешь-то? – пихнула его в бок бабушка. – Я правду говорю. У него хорошо получалось, не то что у тебя, безрукий. И коза его наверняка еще помнит.

– Зато я так долго пытался о ней забыть, – чуть слышно проговорил Бирюков.

– Вы бы хоть предупредили о своем приходе, я бы вам пирогов напекла. Ну да ладно, завтра встану пораньше и испеку!

– Побереги себя, бабуль, – сказал Никита. – Мы не можем тебе позволить вставать в такую рань ради пирогов. Пеки сегодня! Мы будем очень рады.

– Э, нет, – хохотнула Зинаида Александровна, погрозив ему пальцем. – Тесто спешку не любит. Его замешивать нужно с толком, с чувством, да подождать, чтобы поднялось. Это вы привыкли трескать всякую ерунду непропеченную. У бабушки такого не будет! Ну, проходите в дом, я вам хоть борща налью! С домашней сметаной да с теплым хлебом. Такого в лагере не поедите.

При этих словах у Артема громко заурчало в животе.

В доме за прошедший год ничего не изменилось. Те же занавески на распахнутых окнах, те же плетеные половички на полу. Старомодная мебель, знакомая Никите с детства. От всего веяло домашним теплом и уютом. И бабушка Зинаида выглядела все такой же шустрой и жизнерадостной, чему Никита был очень рад. Хоть в его любимом Ягужино все так же.

Парни быстро помыли руки и сели за стол, покрытый белой скатертью, а Зинаида Александровна тем временем налила в тарелки наваристого борща. Деревенский хлеб просто таял во рту, а его корочка так аппетитно хрустела, что ребята сами не заметили, как прикончили целый каравай.

Пока они обедали, бабушка расспрашивала о том, что случилось за год. Про учебу, родителей, подружек. Хорошо, что она не знала всего, а то разговор затянулся бы до глубокой ночи.

Все это время Никита с улыбкой поглядывал на бабушку Зинаиду, энергично хлопочущую в небольшой кухне. Веселая, добродушная, остроумная, она всегда была такой. А ведь дар оборотня передался ему именно по ее линии. Сама того не зная, Зинаида Александровна происходила из древнего рода колдунов Черноруковых. На протяжении долгих лет в их кровной линии рождались только девочки, а затем появился он, Никита, первый потомок мужского пола, и получил дар Иллариона да еще целый ворох проблем в придачу.