Глава 20

Звериная сущность

У самой кромки воды в жидкой грязи что-то белело. Легостаев нагнулся и вытащил из лужи новенькую белую кроссовку. Похоже, мужскую – сорок первого размера, на левую ногу.

– Это еще тут откуда? – удивился Артем.

– До лагеря рукой подать. Может, кто-то из наших ребят обронил?

– Как можно потерять кроссовку и не заметить?

– Ну мало ли… А если это те двое? – вспомнил Никита. – Как их? Илья и Семен! Что, если они были здесь? Они в лагерь обутыми вернулись или босиком?

Никита внимательно осмотрелся по сторонам и шумно втянул ноздрями воздух. Среди множества лесных запахов он определенно чувствовал что-то, чего здесь быть не должно было. Он запросто мог пройти мимо и ничего не почувствовать, но стоило остановиться и принюхаться…

– Что-то почуял? – напрягся Артем. – Мне уже пора падать в обморок?

– Что-то есть, но пока не пойму, что именно, – тихо проговорил Легостаев. – Мне нужно перекинуться… В зверином обличье у меня гораздо острее обоняние.

– Что, прямо сейчас?!

– А когда? – Никита начал раздеваться. – Вообще чудо, что запах еще не выветрился.

Артем ошалело вытаращил глаза, затем торопливо отвернулся, когда Легостаев скинул плавки.

– Ты бы хоть предупреждал заранее, что будешь раздеваться. Моя детская психика и так уже травмирована дальше некуда, и все из-за тебя! – запричитал Бирюков.

– Только не надо больше меня фотографировать, – попросил его Никита. – Клепцова мне те голые фотографии в твоем телефоне до сих пор припоминает. Подержи лучше мои вещи, пока я не… – Голос Легостаева вдруг сорвался на утробный рык.

За спиной Артема послышался хруст костей, треск сухожилий и глухой стон перерождающегося оборотня. Когда Бирюков пару минут спустя обернулся, перед ним на лужайке стояла крупная пантера размером с пони. От Никиты в ней остались только глаза, но вскоре и они пожелтели, став полностью кошачьими.

Артем вздохнул, укоризненно покачал головой и начал собирать брошенные вещи Легостаева. Найденную кроссовку он тоже прихватил.

– В общем, я пошел в лагерь, пока нас вожатые не хватились, – сказал он. – А ты догоняй. Нам сегодня еще дежурить, так что лучше не опаздывай.

Пантера что-то буркнула в ответ, затем принялась бродить вдоль кромки воды, настороженно принюхиваясь.