– Ты чего орешь? – крикнули от ворот.

– Здесь какой-то зверь! – взвизгнула Настя и схватила с земли здоровенную сучковатую палку. – Пантера!

Никита кинулся прочь. Запущенная тонкой девичьей рукой деревяшка просвистела у него над головой и, ударившись о ствол ближайшего дуба, разлетелась в щепки. Никита прибавил скорости и в считаные секунды растворился во мраке.

Но голоса девчонок он слышал отлично.

– Пантера?! – прозвучал удивленный голос Вероники Леоновой. – Откуда здесь взяться пантере?

– Я сама видела! Огромная черная кошка с желто-зелеными глазами!

– Может, тебе померещилось? – спросила Алена Кизякова. – Или это был медведь?

– Медведь?! – гаркнула Лариса Кирсанова. – Ну уж нет! Валим отсюда!

И девчонки с визгом бросились к вожатскому корпусу. Настя недолго думая рванула за ними.

Под прикрытием кустарника Никита подкрался к ограде, перескочил через нее и бесшумно бросился к дому. Запрыгнув с разбегу в распахнутое окно своей комнаты, он едва не сшиб с ног только что вошедшего Артема. Зверь тут же припал к полу и начал превращаться обратно в человека. Мускулистое поджарое тело хищника менялось, уменьшалось в размерах, блестящая черная шерсть втягивалась под кожу.

Артем много раз видел трансформацию друга, но все равно никак не мог к этому привыкнуть. Он выронил одежду Никиты и пинком захлопнул за собой дверь комнаты.

– Что там творится? Что за вопли?! – громким шепотом выдохнул Бирюков.

Едва став самим собой, Никита метнулся в кровать и натянул одеяло до самого подбородка. После полного превращения его немного потряхивало.

– Если что, мы только-только в-вернулись. В-вместе! – слегка заикаясь, пробормотал он.

Артем молча кивнул, хоть ничего толком не понял. В этот момент громко хлопнула входная дверь в корпус, и все здание мгновенно заполнилось встревоженными голосами.

– Чего кричите? – послышался голос вожатой Оксаны.

– Нас в лесу чуть медведь не сожрал! – вопила Лариса Кирсанова.

– Пантера, – спокойно поправила ее Настя.

– Вы с ума сошли? – изумилась Оксана. – Какие медведи?! Какие пантеры?! Здесь такие животные не водятся!

– Я ее отчетливо видела, – сказала Михайлова. – Как сейчас тебя вижу!