Она с истошным визгом отлетела назад, а затем лопнула с громким треском, рассыпавшись облаком черной пыли. Темная тень пронеслась над перепуганным Артемом. Какой-то человек схватил с земли нечто длинное и блестящее и в два прыжка оказался рядом с Никитой, который отбивался от наскакивающего на него монстра. Человек размахнулся, что-то со свистом вспороло воздух, и голова чудовища шмякнулась в кусты, как волейбольный мяч – в сетку. Секундой позже тело обратилось в облако смрадной черной пыли, а брезентовая куртка упала на измятую траву. Из нее высыпалось несколько почерневших человеческих костей.

И наступила тишина.

Никита оторопело уставился на нежданного спасителя. Перед ним стоял Гордей Лестратов с длинным серебристым мечом в руке и растерянно хлопал глазами.

– Гордей Борисович? – выдохнул Артем. – Вот тебе раз! Я что, сплю?

– Парни? – изумился Гордей. – А… А вы что тут делаете?

Вместо ответа Никита бросился ему на шею. Гордей неловко обнял его в ответ и, бросив меч на траву, похлопал по спине.

– Откуда ты здесь взялся?! Я думал, ты уже мертв! – выдохнул Никита.

– Это еще почему? – не понял бывший учитель истории.

– От тебя столько времени не было вестей! А у нас столько всего произошло!

Гордей Лестратов почти не изменился, пожалуй, даже выглядел еще моложе, чем прежде, поскольку сбрил свою щегольскую бородку и подстриг волосы чуть короче. Едва Легостаев от него отцепился, полез обниматься Артем.

– Ну хватит уже, – рассмеялся Гордей. – Ведете себя как сентиментальные девицы.

– Ты напугал меня до чертиков, – признался Артем, отступая на шаг. – Но эта парочка – вообще до полусмерти…

– А эти двое? – Гордей кивнул в сторону Ильи и Семена, лежащих на траве. – Живы?

– Хочется надеяться, – ответил Никита. – Они смылись из лагеря. Как лунатики, потащились сюда, мы – за ними, а здесь на нас набросились эти… эти… Кто это был вообще?

Гордей поднял меч и спрятал под курткой. Затем склонился и тщательно осмотрел шею Ильи. То же самое проделал и с Семеном.

– Расскажите мне все во всех подробностях, – озабоченно попросил он. – Эти двое… Монстры не успели покусать их во второй раз?

– Что? – оторопел Артем.

– Сначала ты нам обо всем расскажи! – потребовал Никита. – Что ты здесь делаешь? Я думал, ты где-то в Европе…

– Я там и был, – не стал скрывать Гордей. – Выслеживал эту поганую семейку, управляющую «Черным Ковеном».

– Сэнтери? – От одного этого слова Никиту прошиб озноб.