Третья сестра, Порфирия Ягужинская, погибшая внутри пентаграммы, восстала из мертвых несколько дней спустя. Она продлила себе жизнь, но только не так, как планировала изначально. Из-за сорвавшегося заклятия она стала вурдалаком, живущим за счет чужой крови, и начала нападать на детей крестьян, участвовавших в бунте, чтобы отомстить обидчикам за себя и сестер. Именно тогда в Ягужино появились первые вурдалаки.

Берсеркеры быстро размножались, исчезало все больше и больше людей. Тогда в происходящее пришлось вмешаться Первородным и магам «Белого Ковена»…

Моя мать, в ту пору беременная мною, тоже стала жертвой вурдалаков. Она погибла, но мне посчастливилось выжить. Я появился на свет тем, кем являюсь сейчас, – Ищейкой. Дитя женщины, во время беременности разорванной вурдалаком… Но это уже другая история, а тогда… сам Кшиштоф Закревский, известный в ту пору колдун, нагрянул сюда. Оказалось, он хорошо знал сестер Ягужинских и даже водил с ними дружбу. Был страстно влюблен в Порфирию, но она не отвечала ему взаимностью. Все же он не стал ее убивать, лишь замуровал в подземелье, навеки сковав мощными заклятиями. Все созданные ею вурдалаки были уничтожены, и их останки захоронили в подземелье вместе с гробом их госпожи и прародительницы.

С тех пор прошло много лет. Не так давно «Черный Ковен» сумел найти место захоронения и освободить старуху… Вы знаете, у них были на то свои причины. Верхушка «Ковена» – семейство Сэнтери – была подвержена различным генетическим уродствам и смертельным заболеваниям. Они долгое время искали Порфирию, чтобы она поделилась с ними своим мрачным даром и сделала их подобными себе – бессмертными…

– Они по доброй воле решили стать вурдалаками? – изумился Артем. – Этими костлявыми страшилищами, у которых волосы вылезают?

– Ноблями! – напомнил ему Гордей. – Это вурдалаки высшего порядка, они не страдают от уродства и не подвержены тлению. Они молоды и прекрасны, а живут вечно, точнее, до тех пор, пока их кто-нибудь не прикончит. Ноблей очень мало, но вот количество берсеркеров меня уже пугает. Они будто и правда готовят себе армию.

– Где же сейчас скрывается графиня? – спросил Никита, сжимая кулаки.

– Этого я пока не знаю, – признался Лестратов. – Никогда не видел ее. Я заподозрил неладное, когда до меня дошли слухи, что рядом с Ягужино пропадают путники. Решил приехать и проверить лично. Как оказалось, не зря…

– А ты много об этом знаешь, – уважительно произнес Артем.

– О ноблях, инферах и берсеркерах много говорится в дневнике колдуна Закревского, той самой «Книге Теней», а я изучил ее вдоль и поперек. Чего там только нет… Закревский очень обстоятельно изучил все, что связано с вурдалаками.