Она рассмеялась.

– А чего ему жаловаться? – не унимался Никита. – Он же только и делает, что ест и спит. Местные ребята своими глазами это видели на берегу озера, пока твой отец руководил подъемом машин.

– Машины… – повторила Настя. – На самом деле происходит что-то странное. Такого я здесь не припомню.

«Ты даже не представляешь, что именно происходит», – подумал Никита, вспомнив о Саньке и ее сестре, о других людях, ставших жертвами ягужинских вурдалаков.

Высоко в голубом небе светило солнце, из труб домиков поднимался белый дымок. Они шли по утреннему лесу, наслаждаясь прогулкой. Высоко в ветвях пели птицы, свежий ветерок приносил запах хвои и цветов.

Никита рассказывал Насте о том, как проводил каждое лето у бабушки Зинаиды, Настя внимательно его слушала и улыбалась, стараясь ничем не выдать своего волнения.

Утром она рассказала Никите далеко не всю правду. Просто не знала, как реагировать на то, что случилось прошлой ночью.

Она уже ложилась спать, когда вдруг услышала громкий треск во дворе. Перепугавшись, Настя погасила в комнате свет, подошла к окну и, скрываясь за занавеской, выглянула на улицу. На дороге перед домом творилось что-то жуткое. Мелькали вспышки, раздавались громкие крики и лязг металла. Происходящее всполошило всех собак, и они заливались громким лаем. Обычно в Ягужино всегда было тихо и мирно. Настя столько лет прожила здесь, и такое на ее памяти произошло впервые.

Внезапно все стихло.

Настя накинула на плечи кофту, спустилась на первый этаж и снова подошла к окну. Снаружи не доносилось ни звука. Слегка осмелев, она включила уличный светильник, установленный над крыльцом дома. В его свете девушка увидела поваленный забор. А рядом с ним, на газоне, слабо шевелилось что-то темное. Человек или животное? Настя не могла разобрать в полумраке. Выходить она точно не собиралась, но на всякий случай взяла в руки длинную швабру. Если кто-то попытается вломиться в дом, мало ему не покажется.

Существо, распростертое на газоне, как-то менялось. Насте вдруг показалось, что оно становится светлее, будто с него стекает черная краска. Вскоре она уже не сомневалась, что это человек. Стройный, мускулистый и абсолютно голый. Он вяло перевернулся на бок, и девушка увидела его спину, на которой темнела такая знакомая татуировка.

– Никита?! – потрясенно выдохнула Настя. Она видела этот знак на его спине, когда недавно зашла к нему в комнату.

Ему наверняка требовалась помощь. Уверенная, что Легостаев не причинит ей вреда, Настя осмелела и со шваброй в руках опасливо вышла на крыльцо.