– Ничего не могу с собой поделать! Вроде уже и готов идти, но в последний момент меня будто что-то останавливает!

Оксана снова что-то выкрикнула, дети и вожатые начали собираться на площади у флагштока. Народу становилось все больше. Никита пытался найти в толпе Алену Кизякову, но так ее и не увидел. Зато разглядел Веронику и Ларису, которые любезничали с Ильей и Семеном, недавно вышедшими из изолятора.

– Эй, а где ваша третья подружка? – спросил он, стараясь перекричать гам толпы.

– Где-то тут была, – отмахнулась Вероника. – Не мешай!

– Даже не собирался, – глухо ответил Никита, оглядываясь по сторонам.

– Ну что, как я выгляжу? – спросила Вероника у Семена, повернувшись кругом.

– Ты всегда хороша! – обнял ее за талию Семен.

– А вы почему опять не в форме вожатых? – не поняла Леонова. – Оксана нас всех заставляет ее носить. Или игнорируете ее приказы? Да вы смельчаки!

– Нам и не выдавали никакую форму, – рассмеялся парень. – Мы же не вожатые.

– Тогда помощники?

– И не помощники, – сказал Семен.

Вероника озадаченно на него уставилась, ничего не понимая.

Никита двинулся сквозь толпу ребят, но Алены нигде не было. Настя тоже куда-то пропала. Перед началом игры всех детей разбивали на небольшие группы, к каждой группе прикрепили одного вожатого и двух помощников. Алексей Филиппов так и не нашелся, Гордей отсутствовал, поэтому Никита и Артем получили один отряд на двоих.

– Помощники без вожатого, – посмеялся над ними Игорь Лужецкий.

– Так даже проще, – огрызнулся на него Бирюков.

Им досталось восемь ребят от десяти до пятнадцати лет, и большинство ни в какую не хотели участвовать в квесте.

– Я бы лучше в телефоне видео поглядела, – вздохнула одна из девчонок лет тринадцати.

Другие тоже не горели желанием лишний раз напрягать мозги. Никита понял, что разгадывать загадки придется им с Артемом, но делать было нечего.

Перед самым стартом Оксана объявила правила игры. Каждая команда получит одну подсказку, которая приведет ее в определенное место. Там ребята должны отыскать следующую подсказку, которая укажет им дальнейший путь. В итоге все команды соберутся в одном тайном месте. Победят в состязании те, кто придет на место сбора первыми, но приз будет ждать всех.

Закончив инструктаж, Оксана вручила каждой команде по плотному конверту с первой подсказкой. Игра началась. Заглянув в выданный конверт, Никита обнаружил обычную алюминиевую вилку.